西北方的塵煙，宛如一幅不斷延展、肆意暈染的墨色畫卷，在廣袤的天地間愈發清晰可辨。

隱隱間，悶雷般的馬蹄聲如洶湧的潮水，滾過大地，由遠及近，每一聲都似重錘，狠狠敲打在礪石城內每個人的心頭，讓他們的心跳不由自主地加快。

此刻，礪石城內，最後一點喧囂也悄然沉寂下來，所有的佈置已然就緒，只剩下死一般的寂靜和令人窒息的等待，彷彿暴風雨來臨前的寧靜，壓抑得讓人喘不過氣。

夏明朗神色冷峻，果斷下令，所有士卒迅速於城中央那片相對開闊、曾作為校場的空地上集結。

這片空地，承載著往昔的榮耀與喧囂，而今，卻即將見證一場生死存亡的決戰。

殘存的邊軍，加上陸續收攏的潰兵和願意留下的民夫，共計三百七十六人。

他們衣衫襤褸，甲冑殘缺不全，許多人身上還帶著未曾痊癒的傷疤，那是與敵人殊死搏鬥留下的印記。

他們的臉上，混雜著疲憊、恐懼，以及一種被逼到絕境後特有的麻木與兇狠，彷彿一群在黑暗中迷失方向，卻又被命運逼到絕路的困獸。

手中的兵器五花八門，制式橫刀、捲刃的腰刀、自制的長矛，甚至還有農具改造的叉戟，這些簡陋的武器，卻是他們此刻唯一的依靠。

他們站在那裡，像一群被遺棄在戈壁灘上的殘破石像，唯有眼中尚未完全熄滅的火光，證明著他們還活著，還有著與敵人決一死戰的勇氣。

夏明朗登上一處用夯土和碎石壘起的高臺。

他依舊穿著那身洗得發白的青色布衣，身形在廣闊的天地和肅殺的軍陣前，顯得有些單薄。

他站在那裡，脊樑挺得筆直，如同這殘破城池中一根不曾彎曲的旗杆，在狂風中屹立不倒，給眾人帶來一種莫名的安心感。

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