當最後一抹索爾要塞的荒涼景象被拋在身後，連空氣似乎都變得清新了幾分。壓在隊伍心頭的陰霾，隨著逐漸茂盛起來的植被和偶爾出現的農田村舍，也消散了不少。他們沿著古老的帝國公路向北行進，路上的行人和馬車漸漸多了起來，昭示著他們正在接近一個重要的文明中心。

李易銘騎在從某個倒黴的獸人小子那裡繳獲的劣馬背上——那匹可憐的牲口瘦骨嶙峋，但好歹能代步，讓他不必再和高崔克、菲利克斯一起全程步行。經過索爾要塞的連番苦戰，他身上的肌肉依然痠痛，但更多的是一種疲憊後的鬆弛和一絲隱秘的成就感。他不再是那個初上戰場時手足無措的調酒師了。弩箭上弦、瞄準、擊發，舉盾格擋，甚至在必要時拔出腰間的短劍進行倉促的招架，這些動作已經開始融入他的本能。

他依然會在戰鬥結束後感到反胃，依然會對飛濺的鮮血和垂死的哀嚎感到不適，但他已經學會了將這些情緒壓在心底，至少在戰鬥結束、確保安全之前，不會讓它們影響自己的判斷和行動。他知道，這是生存的必要代價。

菲利克斯的情緒也明顯好轉。離開了那片讓他回憶起舊日戰場陰影的土地，詩人重新煥發了活力。他不再僅僅是沉默地記錄，而是開始饒有興致地觀察沿途的風景，與遇到的旅人攀談，收集著各種各樣的故事和傳聞。他甚至還嘗試著用帝國語哼唱一些提利爾的民謠，雖然那蹩腳的發音引來了高崔克毫不留情的嘲笑，但也給沉悶的旅途增添了幾分難得的輕鬆。

高崔克一如既往地沉默寡言，但李易銘能感覺到，矮人屠夫的心情也不錯。或許是索爾要塞的連番戰鬥讓他體內的戰鬥慾望得到了一定程度的滿足，又或許是遠離了那些讓他感到“不對勁”的扭曲魔法氣息，他的步伐比之前更加穩健，手中的符文戰斧也只是隨意地扛在肩上，而非像之前那樣時刻保持著戒備姿態。

“前面應該就是艾維領的邊界了，”菲利克斯對照著一張皺巴巴的地圖，指著遠方說道，“穿過艾維領，再往北，就是威森領。我們的目標，努恩，就在威森領的南部，緊鄰瑞克河。”

“努恩……”李易銘輕聲重複著這個名字。他對帝國的地理瞭解不多，只知道那是一個以火炮和工程技術聞名的城市，帝國的軍火庫之一。對於一個曾經的商人而言，這樣的城市通常意味著繁榮和機遇，但對於現在的他來說，那更像是一個可以暫時休整、補充給養，併為下一段旅程做準備的中轉站。

又經過了數日的跋涉，他們終於進入了威森領的境內。這裡的景象與索爾要塞的荒蕪和艾維領的田園風光截然不同。空氣中開始瀰漫著一股淡淡的、說不清是煤煙還是金屬冶煉的味道。道路兩旁的樹木上，彷彿也蒙上了一層薄薄的灰黑色。遠方的地平線上，不再是連綿的森林或起伏的丘陵，而是出現了一些高聳的、不斷噴吐著濃煙的煙囪。

“看來我們快到了。”高崔克甕聲甕氣地說道，他似乎不太喜歡這裡的空氣，鼻子不時抽動幾下。

隨著他們越來越接近努恩，道路上的景象也變得越發繁忙。滿載著鐵礦石、煤炭和各種工業製成品的重型馬車絡繹不絕，發出沉重的吱呀聲。穿著厚重皮圍裙、臉上沾滿油汙的工匠和學徒們行色匆匆。偶爾還能看到一隊隊身著黑色制服、頭戴鐵盔、手持火槍或長戟的努恩士兵，邁著整齊的步伐巡邏而過，他們神情嚴肅，目光警惕，顯示出這座城市森嚴的戒備。

當努恩那標誌性的、由黑色岩石和鋼鐵加固而成的巨大城牆終於出現在他們眼前時，即便是見多識廣的菲利克斯，也不由得發出一聲驚歎。

“真是……壯觀。”他喃喃道，手中的炭筆已經迫不及待地在小本子上勾勒起來，“我聽說過努恩的城防工事是帝國最堅固的之一，今日一見，果然名不虛傳。”

城牆高達數十米，厚重無比，每隔一段距離就矗立著一座稜角分明的炮臺，黑洞洞的炮口如同警惕的眼睛，俯瞰著城外的廣闊土地。巨大的城門由鋼鐵鑄造，上面佈滿了鉚釘和加強筋，散發著冰冷而堅硬的氣息。城門內外，人流如織，車馬如龍，卻又在城門衛兵有條不紊的指揮下，顯得井然有序。

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