長安城籠罩在一場深秋的暴雨中。鉛灰色的雲層低垂，彷彿要壓垮朱雀大街上新立的蒸汽路燈。豆大的雨點兇狠地砸在帝國科學院新落成的五層主樓——啟明閣的玻璃窗上，發出沉悶而持續的轟鳴。雨水在玻璃上蜿蜒流淌，模糊了閣內輝煌的燈火，也模糊了閣外帝國飛速膨脹的輪廓。

閣內頂層，一間風格截然不同的巨大廳堂裡，氣氛卻比窗外的雷暴更加壓抑。這裡沒有科學院其他樓層常見的、堆滿奇巧機械和沸騰液體的實驗室景象。取而代之的，是森然的秩序感。深色的橡木長桌呈馬蹄形排開，光可鑑人，圍出一片開闊的中心區域。桌後高背座椅上，端坐著形形色色的人物，大多神情肅穆，甚至隱隱帶著一絲審慎的敵意。長桌對面，孤零零擺放著幾張相對樸素的椅子。馬蹄形的開口上方，懸掛著一枚巨大的徽記——代表秩序的天平與代表探索的放大鏡交叉疊放，共同托起一顆象徵帝國的星辰。這便是新成立的“帝國科技倫理委員會”首次舉行正式聽證的場所。

馬蹄形長桌的首席位置，坐著委員會主席龐統。他那張著名的、帶著幾分不羈的面上，此刻卻罕見地佈滿疲憊與緊繃。寬大的袍袖下，他緊握的手指關節微微發白。他微微側身，對身旁一位鬚髮皆白、氣質清癯的老者低聲道：“文和公，司農寺代表未至？”

賈詡，這位昔日的毒士，如今帝國最高情報與道德監察機構的象徵性首腦，彷彿被歲月抽乾了所有情緒，只是緩緩地、幾乎難以察覺地搖了搖頭，目光依舊平視前方那幾張空椅。他代表著帝國對未知風險最冰冷的警惕。

龐統眉頭微蹙，目光掃過全場。左側坐著太學院祭酒、幾位德高望重的經學博士，他們是禮教與傳統的頑固堡壘，對一切可能動搖“綱常物理”根基的新事物都投以本能的懷疑。右側則是戶部、工部的幾位實權侍郎，他們眼中閃爍著對新技術潛藏巨大利益的精光，卻也夾雜著對失控後果的憂慮。還有幾位身份特殊、代表著皇家意志與宗室意見的觀察員，眼神淡漠，如同高居雲端的雕像。空氣沉滯得如同灌了鉛，只有窗外隆隆的雷聲和雨鞭抽打玻璃的噪音，不斷地叩擊著每個人的神經。

馬蹄形對面那幾張椅子上，坐著今日討論的核心——帝國科學院醫學分院的副院長，張機張仲景，以及他的兩位助手。張機面色平靜如水，但放在膝上的手，在寬大衣袖的遮掩下，指節同樣捏得發白。他身旁年輕的助手，額角已滲出細密的汗珠，喉嚨不自覺地吞嚥著。在他們腳邊，放置著幾個用厚布嚴密包裹、形狀奇特的木箱。

“時辰已到，司農寺代表或因公務纏身未能列席。” 龐統清了清乾澀的嗓子，聲音在空曠的廳堂裡顯得有些突兀。“諸位同仁，今日召集帝國科技倫理委員會首次聽證，所議事項，關乎帝國福祉，關乎萬民安康，亦關乎天道人倫之界限。” 他頓了頓，目光銳利地投向張機，“張院長，請開始吧。”

張機深吸一口氣，站起身。他年過六旬，身形依然挺拔，聲音沉穩，帶著醫者特有的溫潤與力量：“諸位上官，諸位同仁。今日張某所呈，非金石之利，非土木之功，乃醫學分院長達數載，孜孜以求，偶然所得之…一線生機。”

他示意助手開啟其中一個木箱。助手小心翼翼地揭開層層浸泡過藥液的棉布，露出裡面數十個造型極其簡單的透明琉璃小瓶。瓶身光潔，隱約可見瓶底沉澱著少量奇特的、帶著淡青色澤的細膩粉末，如同某種神秘植物磨成的塵屑。

“此物，我輩稱之為‘青黴素’。” 張機拿起其中一支小瓶，舉至面前。琉璃在燈光下折射出朦朧的光暈，那點青色粉末看起來是如此微不足道。“其源起，非仙丹妙藥，非天材地寶，不過來自腐爛果物之上，尋常可見之黴斑。”

“什麼？黴斑？！” 左側首席，太學院首席祭酒陸績猛地一拍扶手，花白鬍子氣得幾乎翹起，聲音因震驚和難以遏制的厭惡而拔高：“荒謬！簡直荒謬絕倫！以腐物穢氣為藥？此乃何等的瀆神悖道！醫者父母心，爾等竟敢以此汙穢之物，圖謀用於黎民百姓之身？豈非視人命如草芥！” 他那張古板的面孔因激動而漲紅，手指顫抖地指向張機和他手中的琉璃瓶，彷彿那裡面裝著的是世間最邪惡的毒物。

一股低低的、帶著明確鄙夷的議論聲瞬間在傳統派陣營中蔓延開來，如同投入死水中的一塊石頭激起的漣漪。

張機臉色絲毫未變，迎著陸績幾乎要噴出火的目光，沉穩答道：“陸公息怒。醫道本無常形，萬物皆可為用。毒草蛇蟲，其性至烈，對症施治，亦可救命。此物雖生於腐物，然經我等同仁反覆提純、試驗，確認其確有非凡之力。非是褻瀆，實乃造化之奇，饋贈之緣。”

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