灼燙的海風裹挾著鹹腥與陌生植被的濃烈氣息，吹拂著“伏波號”傷痕累累的鋼鐵艦艏。巨大的明輪攪動著渾濁的淺綠色海水，緩緩推進。艦隊，這支凝聚了江東雄心與華夏“神啟”之力的混合體，終於抵達了傳說中的印度次大陸西岸。

目之所及，景象衝擊著每一位遠航者的心神。

海岸線並非預想中荒涼的沙灘，而是被一片望不到邊際、從未見過的濃密森林所覆蓋。參天巨木拔地而起，樹冠層疊如墨綠色的雲蓋，垂落下無數藤蔓和氣根，糾纏扭結，形成一道深邃幽暗、彷彿拒絕一切外來者的綠色壁壘。空氣中浮動著濃烈的、混合了腐敗枝葉、奇異花香和某種動物體味的複雜氣息。鳥鳴聲尖銳怪異，帶著難以理解的節奏從密林深處傳來，其間夾雜著不知名野獸沉悶的低吼，構成一曲原始而躁動的異域交響。

“卡利卡特（Calicut）……‘香料海岸’的明珠之一。”陸遜站在艦橋，手指在海圖上一個潦草的標記點，聲音透過銅管擴音器傳遍旗艦。他的目光銳利地掃過那片令人心生敬畏的綠牆，“按波斯海商口述與零星海圖拼湊，此城當在前方河口。戒備狀態，所有人員就位，不得鬆懈！”

命令層層傳遞。甲板上，經歷了風暴考驗的水兵們迅速從短暫的休整中驚醒，緊握燧發槍，警惕地注視著那片蠢動的綠色。炮位處，炮手們解開炮衣，檢查引信和彈藥，黑洞洞的炮口指向海岸線未知的角落。遠處，數艘小型風帆偵察船如同靈活的梭魚，破開水面，率先駛向森林深處隱約可見的河口水道。

艦隊小心翼翼地切入河口。兩岸的森林彷彿活了過來，巨大的紅樹林根系虯結，浸泡在渾濁的水中，形成迷宮般的障礙。水道狹窄彎曲，航速不得不降到最低。船體擦過水下的樹根或朽木，發出令人牙酸的刮擦聲。頭頂，遮天蔽日的樹冠將陽光切割成破碎的光斑，投在甲板上晃動不休。水兵們甚至能看到粗壯的蟒蛇盤踞在高高的枝椏間，冷漠地垂下頭顱；色彩斑斕的巨大蜥蜴在泥濘的岸邊迅疾爬過；空中，翼展驚人的鸚鵡和不知名的彩色大鳥聒噪著飛掠。

壓抑、窒息、以及一種被無數雙眼睛窺視的不安感，籠罩著每一艘船。

突然，前方傳來尖銳的鳴鏑示警聲！是派遣出去的偵察船！

“發現什麼？”陸遜的聲音緊繃。

“右前方！右前方水灣！”瞭望兵嘶聲高喊，手指顫抖著指向一片被巨樹陰影籠罩的水面。

那裡，景象驟然變化。濃密的森林豁然開朗，出現了一片被人工清理過的巨大水灣。岸邊不再是原始的自然，而是出現了粗糙的木石構築的簡易碼頭，以及一片片依河而建的、密密麻麻的低矮建築群落。房屋多由棕櫚葉、竹子、泥巴和圓木搭建，呈現出一種異樣的棕黃色調。碼頭邊停泊著許多造型奇特的船隻：狹長尖翹的獨木舟、帶有巨大三角形草帆的平底船，更多的則是體型較小、船身繪滿色彩鮮豔、形如眼睛或盤蛇圖案的漁船。

更令人心頭一緊的是，沿河的灘塗和緩坡上，此刻正聚集著黑壓壓的人群。

他們絕非印象中衣不蔽體的“野人”。許多男子赤裸上身，露出精悍的棕褐色肌肉，下身圍著簡單的白色或紅色布裙（多提），頭上纏著各色頭巾。不少人身上佩戴著骨飾、貝串和金光閃閃的耳環、臂環。他們的手中緊握著武器——長矛、彎刀、沉重的木棒，以及大量令人忌憚的、拉開弓弦的長弓和竹弩！箭簇在稀疏的陽光下反射出點點寒光。

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