一些下了早班的女工拖著疲憊的身軀回來，匆匆鑽進窩棚。幾個面黃肌瘦的孩子在棚屋間的縫隙裡追逐打鬧，哭聲、喝罵聲不時傳來。貂蟬（柳煙）輕紗覆面，衣著與這裡的環境格格不入，引來不少警惕、好奇或麻木的目光。她步履從容，目光卻像最精密的探針，無聲地掃過每一處細節：窩棚門口晾曬的破舊衣裳、草棚縫隙裡漏出的昏黃燈火、蜷縮在牆角曬太陽的老人的神情、幾個聚在一起低聲抱怨的男人……

在一處相對寬敞些的窩棚門口，她停了下來。這窩棚前也掛著幾件洗得發白的粗布衣服，卻比其他地方略微整齊些。一個頭發花白的老婦人正佝僂著背，在門口一個破瓦罐裡熬煮著什麼，氣味苦澀。貂蟬（柳煙）走上前，從隨身的荷包裡取出一小串用麻繩穿好的、足額的“五銖”錢。錢幣碰撞發出清脆的聲響，在貧民窟裡格外清晰。老婦人抬起頭，渾濁的眼睛裡先是驚愕，隨即是難以抑制的渴望，但她沒敢伸手去接，只是惶恐地看著這個衣著華貴、面覆輕紗的女子。

“老人家，打聽點事。” 貂蟬（柳煙）的聲音平和，帶著一種奇異的安撫力量，將錢輕輕放在老婦人身邊一塊相對乾淨的石頭上，“坊裡做工，可還過得下去？工錢……能按時足額拿到嗎？”

老婦人看著那串錢，喉頭滾動了幾下，又緊張地左右看了看，才壓低聲音，帶著濃重的鄉音開口：“夫……夫人是貴人……工……工錢？那趙扒皮……”她恨恨地啐了一口，“說是一月六百文，可……可總有由頭剋扣！遲到半刻，扣二十文！斷了根線頭，扣三十文！不小心蹭髒了點布，那可不得了，一罰就是半天的工錢！還有那‘工舍錢’‘水錢’……七扣八扣，到手能有四百文，就是燒高香了！只夠……只夠我和孫子買點最糙的粟米，再給生病的兒子抓點草藥……” 她的聲音哽咽了，指著瓦罐裡的黑色湯汁，“這就是……兒子咳得厲害，幹不了重活……”

“那通鋪呢？聽說能住？” 貂蟬繼續問。

“住？” 老婦人臉上露出比哭還難看的表情，“那是人住的地方？幾十號人擠在破草棚子裡，翻身都難！冬天凍死，夏天悶死臭死！老鼠蟑螂滿屋爬！就這，一個月還要收一百文‘鋪位錢’！我們這些帶孩子的，或者夫妻一起做工的，根本不讓住，嫌麻煩！只能自己想法子……”她指了指四周的破窩棚，“喏，都是自己搭的，可這地兒也不是白給住的，還得給坊裡管事的交‘地皮錢’！”

貂蟬（柳煙）默默聽著，眼底寒光一閃。她正要再問，忽然注意到旁邊一個一直偷眼打量她的半大小子，約莫十一二歲，眼神里透著不屬於這個年紀的精明。他穿著一件明顯不合身、打著補丁的短褂，身體瘦小，像只隨時準備躥出去的小老鼠。

“小孩，” 貂蟬轉向他，聲音依舊溫和，但帶著不容置疑的力量，“想掙幾個大錢買糖吃嗎？”

那小子眼睛一亮，立刻湊近了些，雖然依舊警惕地看著四周：“夫人要打聽啥？這工坊裡裡外外，沒我不知道的事兒！” 他把瘦小的胸脯拍得砰砰響。

“幫我找個人，” 貂蟬的聲音壓得更低，如同耳語，“工坊裡管賬的先生，姓劉，臉上有顆大黑痣的。或者……誰見過常去坊主趙大富內室送賬冊的人？不要聲張。”

那小子眼珠飛快地轉了幾圈，似乎在權衡，目光掃過老婦人身邊那串閃亮的銅錢，又看看貂蟬沉靜的眼神和雖然樸素但料子極好的衣袍，終於下定決心般點了點頭，伸出兩根髒兮兮的手指。

貂蟬（柳煙）嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，從荷包裡數出兩枚格外鋥亮的“當十”大錢——這是曹操新近在鄴城試行的錢幣，一枚當普通五銖錢十枚用。她將錢放在小子攤開的掌心，冰涼的金屬觸感讓他渾身一激靈。“天黑前，帶訊息到西市牌坊下第三個石獅子旁等我。若訊息有用，再給你一枚。” 她頓了頓，補充道，“若有人問起，就說……幫你阿婆抓藥的貴人賞的。”

小子緊緊攥住那兩枚沉甸甸的大錢，用力點頭，像只受驚的兔子般，靈活地鑽進旁邊狹窄的窩棚縫隙，瞬間不見了蹤影。

。比對的眼刺形地天的暗灰片這與，長很得拉影的將暉餘的夕。窟民貧的息氣計算和絕著漫瀰片這了開離轉便，句幾人婦老了安又）煙柳（蟬貂

。響聲的調單子梆著敲夫更和影人散零的販攤拾收些下剩，去散群人的踵接肩里日白。籠燈起點，烊打續陸鋪店。息平緩緩般退同如囂喧的市西，黑天

。一為融夜與彿彷，裡影的下投座底大寬獅石在。旁子獅石個三第下坊牌大巨口市西在現出，定約照依）煙柳（蟬貂

。張和興著帶，促急些有息氣，前跟蟬貂到湊地快飛才，意注人無認確，張右左地惕警他。子小個那天白是正，來出了溜裡影的側一另坊牌從般靈幽同如影的小瘦個一，時多不

”！的真真得瞧我！量分有著看，手的接生先劉，來出袱包的沉個了遞子簾著隔人有但，臉沒人的裡車那！的來出送腰哈頭點生先劉！疤有上臉，漢壯的布藍穿個是的車趕！辰時個半小了停口門家生先劉在，車馬小布青的記徽有沒輛一著坐！孔面生個有，午下天前，到聽打還我“，明的有特民小井市著爍閃中眼，氣口了子小”！補做莊布在婆老他！院小個二第頭把街後坊工在住就！面上在趴蠅蒼個像，痣黑顆一大老上臉，生先劉的賬管那“，切急的功邀著帶，低極得音聲他”！了到找！人夫“

？裡家生先房賬在挑且而？接地秘此如要需於至何，主坊工個一富大趙。隼鷹如利銳得變然驟中夜在眸眼的）煙柳（蟬貂？袱包的甸甸沉？孔面生？車馬小布青

。問”？嗎了去向方個哪往車馬清看“

。下購商富或員的放外被多許，不舊依院大宅深但，落沒些有雖今如，地之居聚戚勳宦城鄴日舊是，北城 ”！的走邊溜區宅老片那北城往……是像倒，去方地鬧熱往沒，著顛怕是像，慢很得走車馬那“：充補趕又，頭搖搖子小

。量力的疑置容不著帶卻，靜平音聲”。我過見沒你晚今，住記。好得做“。中手子小彈錢大”十當“枚三第將，豫猶有沒）煙柳（蟬貂

。見不失消，巷街的暗黑般鰍泥同如次再，頭點力用，錢攥子小

。上車馬布青的秘神輛那到聚匯都終最，現閃替孔面的憊疲木麻工與容笑的諂富大趙，響迴邊耳在還乎似鳴轟的機織。巨的伏蟄頭一著踞盤彿彷裡那，落群院大宅深的中夜在寂沉片那方北城鄴向頭抬。開離刻立未並，地原在站）煙柳（蟬貂

？房賬買收……金重……人舊……北城

？線的裂斷將即、繃然悄一是還？卯榫個一了裡哪是。音雜的悸心人令卻、微細其極一了混乎似，中聲哮咆的息不夜日坊工。冊賬的開翻曾未些那同如的糲下腹指，過劃緩緩上座底獅石的冷冰在指手的長纖