離開風蝕巖群后，戈壁的色調迅速變得陰沉。

清晨時分，太陽本應逐漸升起並散發光芒，但隨著我們向北行進，天空卻變得越來越灰暗泛黃，宛如被一層無形的塵土所籠罩。這些細微的顆粒似乎漂浮在半空中，使得原本溫暖明亮的陽光透過它們後失去了原有的熱度和色彩，只剩下一片蒼白無力之感。

與此同時，風力也開始顯著增強起來。然而，這並非來自戈壁灘的那種乾熱且凌厲的狂風，相反，它給人帶來一種溼漉漉、黏糊糊的怪異感覺。這種怪風自北方源源不斷地吹來，如泣如訴地穿越過那些奇形怪狀的亂石堆，發出一陣低沉壓抑的聲音，就像是一頭遭受重創的猛獸正在痛苦呻吟一般。

面對這樣詭異的景象，阿洛不禁心生警惕，本能地將懷中抱著的萬木之心緊緊摟住。她能夠清晰地感受到，在前方那片灰濛濛的天際之下，正隱藏著某種神秘莫測之物。此刻，這個未知存在正以一種極其緩慢而又有規律的節奏進行著動作——那是一種完全不同於大地自然脈搏跳動頻率的奇特律動，充滿了混亂無序以及無盡的貪慾氣息。

“風嚎廢堡，原本是‘鎮山壘’的前哨觀測臺。”石峰走在隊伍最前方，聲音低沉，斧柄在掌心握得發白，“三百年前，那裡還能駐兵。八十年前，還能作為獵人和採藥人的臨時避風所。二十年前，還有敢進去的人。十年前……已經沒人願意靠近了。”

他頓了頓，沒有回頭：“現在，就連我們巡邏，也只敢在外圍五里處觀察。廢堡外圍的‘蝕風’沒有固定風向，有時一個月只刮兩三次，有時一夜之間來回七趟。被風颳到的人，皮膚先是發癢，然後起黑斑，接著開始說胡話，最後……”

他沒有說完，但所有人都明白。

石礫和石葉如同兩座沉默的雕塑一般，緊緊跟隨在隊伍的側翼。年輕而勇猛的男戰士石礫，他那銳利如鷹隼般的目光，不斷地用眼角餘光掃視著周圍的一切動靜。他那雙緊握著弓弦的手，彷彿隨時都準備將箭矢射向任何可能出現危險的地方。

相比之下，女戰士石葉則顯得輕盈許多。她腳步極輕，宛如一隻貓科動物穿梭於林間，幾乎沒有發出一絲聲響。她的視線猶如雷達般在地面不放過任何一個細節。偶爾間，她與遠處廢墟的輪廓之間快速遊走，會突然蹲下身來，仔細觀察那些隱藏在岩石縫隙中的青苔或是沙地上留下的奇怪扭曲痕跡。

巫凡艱難地行走在陳勝和阿洛中間，全賴手中那根由石峰臨時削制而成的簡易柺杖，才得以勉強維持身體平衡不至於摔倒在地。儘管面色依舊蒼白如紙，但此刻她的雙眼已不再迷離恍惚，而是重新煥發出清晰明亮的神采。毫無疑問，這要歸功於青棘婆婆所賜予的地母根汁液——它不僅成功遏制住了體內肆虐的劇毒，更是幫助巫凡擺脫了長時間低燒帶來的困擾，令其神智逐漸恢復正常狀態。每隔一段時間，巫凡便會下意識地伸出右手，小心翼翼地探進腰間懸掛的那個精緻小藥囊中，確認一下其中那幾種極為珍貴且特殊的粉末是否仍然安然無恙。

陳勝走在巫凡身側，時刻保持著她一伸手就能扶到的距離。他的步伐依舊沉穩，但阿洛能看出他刻意避開了需要爆發力或大幅扭轉身形的動作。他左手一直按在腰間那柄從沙蠍探子處繳獲的淬毒匕首上，右手則空著，隨時準備應對突發狀況。

阿洛走在隊伍的中間偏後，這是石峰在出發前特意安排的。她沒有拒絕。她的感知範圍雖然不如真正的斥候，但在這種環境不明的區域，提前捕捉到地脈異常或隱蔽的危險，往往比視覺更可靠。她將那塊青棘婆婆給的“地脈共鳴石”貼身收好，沒有急著使用。婆婆說過，慎用。

前方的地貌開始變化。戈壁平坦的砂石地面逐漸被越來越多的破碎巖塊取代，一些巨大的、表面佈滿風化孔洞的深灰色石塊凌亂地散落在視野中，像是被某個巨人隨手丟棄的積木。偶爾能看到一些殘破的石基——幾乎與地面融為一體，只有湊近才能辨認出那曾是某種建築的一部分。

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