傳送的星輝徹底消散，如同被幹燥的狂風吹散的最後一縷晨霧。腳下是粗糲滾燙的砂石，混雜著尖銳的風化巖片。視線所及，是無邊無際、在正午毒辣陽光下蒸騰著扭曲熱浪的土黃色戈壁，一直延伸到天際線與同樣呈現鐵灰色的、低垂雲層相接之處。身後，是如同巨獸骸骨般陡然拔地而起、連綿不絕的暗青色山脈——凜風山脈，山體陡峭，怪石嶙峋，山頂隱沒在稀薄的雲霧和終年不散的、帶著尖嘯聲的罡風之中。空氣乾燥得彷彿能吸走肺裡最後一絲水汽，瀰漫著塵土、礦石和一種荒蕪死寂的味道，與翡翠林海那濃郁到窒息的生機截然相反。

“這裡……就是西北？”巫凡下意識地抬手遮擋刺目的陽光，眯起眼睛。熱風捲著沙粒打在臉上，生疼。她立刻從藥簍中取出三塊浸過藥汁的面巾，分給陳勝和阿洛，“戴上，防沙塵，也能潤澤口鼻，此地過於燥烈。”

陳勝迅速打量四周。他們所在之處，是一片相對平緩的戈壁灘，幾叢枯死多年、只剩下猙獰骨架的胡楊指向天空，如同大地的墓碑。遠處，隱約可見一些風化嚴重的巖柱和乾涸的河床痕跡。沒有道路，沒有人煙，只有永恆的風聲和灼熱。他抬頭望向凜風山脈，山勢險惡，隱約能感覺到其中蘊含的、與翡翠林海不同的、更加狂暴而稀薄的靈氣，以及某種……潛伏在深處的、如同冰刃般的寒意。

阿洛戴好面巾，只露出一雙大眼睛，好奇又帶著一絲不安地打量著這個陌生的世界。眉心印記傳來一種輕微的、類似“乾渴”的不適感，彷彿這片土地本身就在呼喚著水分與生機。她懷中緊抱的“萬木之心”則散發出平穩溫潤的波動，如同清涼的泉水，滋潤著她，也一定程度上驅散了周圍過於燥烈的氣息對她精神的影響。她試著將感知延伸出去，立刻“聽”到了更多——風在岩石縫隙中尖銳的嗚咽，沙粒彼此摩擦的細碎聲響，地下極深處、幾乎微不可察的、緩慢流動的冰涼水脈……以及，在這片看似死寂的戈壁與山脈之下，一些散亂的、如同大地傷口般散發著微弱刺痛與冰冷掠奪感的“點”——那是“地氣異常”節點？還是“蝕淵”侵蝕的痕跡？

“感覺怎麼樣，阿洛？”陳勝問道，注意到她神色有異。

“地底下……有些地方，像被凍住了，又像被什麼東西咬了一口……疼，但是很慢。”阿洛努力描述著自己的感知，“還有……那邊，”她指向凜風山脈深處某個方向，“風的聲音很亂，裡面好像藏著……很大、很兇的東西在睡覺。不過，最強烈的感應……”她轉向西北偏北，戈壁與山脈交界更深處，“在那裡，好像有什麼東西……在發光，很溫暖，和我的印記，還有龍爺爺留下的感覺……有點像，但是又不一樣。”

那應該就是“觀星者”提示的、下一件龍契信物可能存在的大致方位。但距離顯然不近，中間隔著這片兇險的戈壁和更加莫測的山脈。

“先找個地方落腳，觀察情況，補充水。”陳勝做出決定。他們攜帶的清水有限，在這等乾燥之地，水源是生存的第一要務。他取出“觀星者”給予的、標註了大致區域的地圖（比雷狼那張詳細不了多少），結合阿洛的感知和目視的山勢走向，尋找可能的路徑。

他們沿著戈壁與山脈的交界線，向著阿洛感應中水源相對“活躍”一點的方向（也是信物感應的偏方向）小心移動。腳下沙石松軟，每一步都會下陷，行走頗為費力。灼熱的風毫無遮擋，吹得人頭暈目眩。

行進了約莫半個時辰，前方出現一片風化巖柱林。巖柱形態千奇百怪，如同沉默的巨獸群像，投下些許歪斜的陰影。陳勝示意在此稍作休整，躲避最毒辣的日頭。

就在他們剛靠近巖柱林邊緣時，異變突生！

側面一根高聳的巖柱陰影中，猛地竄出數道迅疾如電的黑影！它們並非野獸，而是人！穿著與戈壁沙石顏色幾乎融為一體的破爛皮甲，臉上塗抹著灰黃泥漿，手持彎刀或淬毒短矛，動作矯健狠辣，一言不發，直接發動了襲擊！攻擊角度刁鑽，配合默契，顯然是一群經驗豐富的戈壁掠襲者！

“小心！”陳勝低喝，短刃瞬間出鞘，淡金色靈力流轉，迎向撲來的刀光。他看出這些襲擊者身手不弱，且招式帶著明顯的、不同於夷洲巫族風格的狠厲與實用，更像是……長期在生死邊緣掙扎的沙盜或者流亡者。

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