接連幾天，航程都在一種表面平靜、內裡緊繃的氣氛中度過。陸文清的傷勢恢復良好，已經可以自如活動，只是肩頭筋骨還需時間將養。他藉著在甲板有限活動的機會，仔細觀察著這艘“海龍號”和船上的船員。

船體保養得不錯，但一些細微之處，比如某些艙門特殊的加固方式、甲板上幾處不易察覺的、似乎是用來固定武器的基座，都隱隱印證著他之前的猜測——這絕非一般用途的船隻。船員們各司其職，沉默寡言，彼此之間交流很少，紀律性頗高，但陸文清能感覺到，他們隱隱分成了兩派。一派以阿彪為首，大約三四個人，眼神兇狠，舉止粗野，對他們（尤其是沈如晦）明顯不懷好意；另一派則似乎更聽從三爺的命令，包括那個送飯的年輕水手，態度雖然疏離，但至少沒有明顯的惡意。

而三爺，大多數時間都待在自己的船長室裡，深居簡出。陸文清只在一次傍晚偶然遇到他在甲板眺望夕陽。三爺見到他，只是微微頷首，並沒有多談的意思，但那深邃的目光在他臉上停留了片刻，似乎想從他身上看出些什麼。

這種被矇在鼓裡、命運操於他人之手的感覺，讓陸文清極其不安。他必須弄清楚三爺的真正意圖，以及這把鑰匙背後隱藏的秘密。否則，即使到了檳城，他們也可能是剛從狼窩出來，又入虎穴。

這天深夜，估摸著大部分船員已經歇息，海上只有值班瞭望的水手。陸文清悄無聲息地溜出了艙房。他必須冒險去探查一番，目標——三爺的船長室。

“海龍號”的佈局並不複雜，他白天已默默記下。他如同鬼魅般在昏暗的船艙通道中移動，避開偶爾傳來的鼾聲和夢囈。船長室位於船尾樓，門口無人看守，這本身就顯得有些異常。

他貼近門縫，仔細聆聽了片刻，裡面沒有任何聲息。他嘗試著輕輕推了推門，門竟然沒有鎖！

心中疑竇更深，他深吸一口氣，閃身而入，隨即輕輕掩上門。

船長室內點著一盞昏暗的油燈，光線朦朧。房間比他們的艙房寬敞許多，陳設卻同樣簡陋，一張床，一張書桌，幾把椅子，一個鎖著的櫃子。書桌上散落著一些海圖和航海日誌。

陸文清的目光第一時間被書桌上一件東西吸引了——那是一個開啟的木盒，盒子的材質、顏色，尤其是邊緣那獨特的蓮花纏枝雕刻，與他那個藏著鑰匙和密信的紫檀木盒，幾乎一模一樣！只是尺寸似乎略小一些！

他的心猛地一跳！難道三爺也有一個類似的盒子？他和顧長鈞，或者顧長鈞的先父，到底是什麼關係？

他快步走到書桌前，小心地拿起那個木盒。盒子是空的。他的目光隨即落在攤開的海圖上。海圖上，從他們獲救的孤島到檳城的航線上，被用紅筆清晰地標註出來。但在航線附近的一個無人島礁區域，被人用更粗的紅筆，重重地畫了一個圈！

那個島礁……陸文清仔細辨認著海圖上的名字和座標，瞳孔驟然收縮！那裡被稱為“血礁”，以暗流湍急、礁石密佈著稱，是航海者的噩夢。三爺為何要特別標註那裡？

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