鐵隕星戰役結束後的第七天，聯邦新聞總署做了一件史無前例的事——他們將未經剪輯的戰鬥影像公之於眾。

第一個畫面是艾薇拉少校機甲黑匣子記錄下的影像：蟲族母艦從扭曲的空間中緩緩現身，那龐大如小行星的身軀遮蔽了恆星的光芒，數以萬計的複眼在真空中閃爍著冰冷的光。接著是岑卿中尉視角記錄的決戰時刻——鐵隕星在共振爆炸中分崩離析，熾熱的星核物質如鮮血般噴湧而出，將整個星域染成淒厲的紅色。

最震撼人心的是最後一段影像：僅存的七臺機甲從爆炸的餘波中艱難逃生，每臺機甲都傷痕累累，艾薇拉的銀色機甲失去了左臂，岑卿的機甲胸甲完全碎裂，裸露的線路不時迸發出危險的電火花。透過破損的駕駛艙，能隱約看見兩位指揮官臉上混合著血跡和汗水的堅毅面容。

這些影像在聯邦網路中被點選了數百億次，卻詭異地沒有引發任何恐慌。相反，一種前所未有的肅穆氣氛籠罩了整個星際社會。

在首都星中央廣場，百米高的全息紀念碑拔地而起，上面滾動顯示著鐵隕星戰役中陣亡的二千三百七十六名將士的姓名和照片。從黎明到深夜，前來悼念的人群絡繹不絕。一位白髮蒼蒼的老將軍在紀念碑前久久佇立，他顫抖的手指輕觸著螢幕上一個個熟悉的名字——這些都是他曾經帶過的兵。

他們本可以撤退的。一個年輕學生低聲對同伴說，聲音哽咽。

但那樣的話，三十萬平民就完了。同伴紅著眼圈回答。

在第七艦隊駐地，不屈號航母的中央機庫被臨時改造成了追悼會場。二十三具覆蓋著聯邦旗幟的棺槨整齊排列，每一具都代表一位在鐵隕星戰役中犧牲的深空打擊部隊成員。岑卿和艾薇拉站在隊伍最前方，筆挺的軍裝上掛滿了勳章，但她們的眼神中沒有任何自豪，只有化不開的沉重。

當葬禮的號聲響起，艾薇拉下意識地握緊了拳頭。她能叫出這二十三人的每一個名字，記得他們每個人的習慣——愛說笑話的湯姆總是在出戰前偷偷親吻妻子的照片；沉默的萊恩會在機甲駕駛艙裡養一盆小小的多肉植物；年輕的米勒才剛剛過完二十歲生日......

就在這時，新的徵兵週期開始了。

出乎所有人的意料，各個星球的徵兵點都排起了長隊。在首都星最大的徵兵中心，隊伍蜿蜒了整整三個街區。更令人驚訝的是報名者的構成——不僅有熱血方剛的年輕人，還有抱著嬰兒前來報名的年輕母親，有白髮蒼蒼的退役老兵，甚至有幾個坐在輪椅上的殘疾人。

我以為......艾薇拉看著即時傳回的監控畫面，聲音有些哽咽，在見識了那樣的地獄之後，不會有人再願意走上戰場了。

岑卿沉默地注視著畫面中一個特別的身影——那是個不會超過十八歲的女孩，纖細的手指堅定地在電子報名表上籤下自己的名字。女孩的眼神讓岑卿想起了很久以前，在某個被毀滅的世界裡見過的、寧死不屈的聖女。

。播直行進群人的場廣進法無為幕螢浮懸的計千以數有還中空，頭盡的場廣到延直一，海人的邊到不是下臺，時臺講上走拉薇艾和卿岑當。場廣央中星都首在設就點地，會講宣的殊特場一辦舉定決署總兵徵

。歲二十四的長年最，歲九十有只的輕年最中們他。友戰位三十二了去失們我，星隕鐵在，氣口一吸深，下一了頓停。校林·拉薇艾是我：場廣個整遍傳統系音擴過音聲的，言發先首拉薇艾

......樣模稽的油臉一了抹們友戰被上對派日生歲十二在勒米，臉側注專的植多盆那料照心細恩萊，容笑的厚憨上禮婚在姆湯：料資像影的前生士將亡陣出調

。去死慢慢中熬煎的苦痛在會能可，味腥的己自到聞會，碎撕被友戰著看眼親會你。會機的來重你給會不們它，時族蟲對面你當，厲嚴得變音聲的拉薇艾。戲遊是不，影電是不這

。泣啜聲低始開人有，靜寂般一死下臺

。回找法無都連，炸下攻圍的族蟲在甲機的他著看睜睜眼我。法方的力意注艦母族蟲開引能一唯是那為因，務任式殺自行執去隊小的姆湯讓令下自親我，星隕鐵在。尉中卿岑是我：酷殘乎近得靜冷音聲的，筒話過接卿岑

。間時離撤的鐘分幾取爭多方後為是只，利勝來換會不能可至甚牲犧的們你，軍援的來到會不遠永待等中絕在會能可，務任的死必行執去派被會能可們你。實現的對面要將們你是就這，軍參擇選們你果如：味腥著帶都字個每讓意刻

。開離人有沒，是的訝驚人令但，現出始開中群人

？鬥戰續繼要還們你麼什為那：道喊聲高然突子男輕年個一

。切一的惜珍們我，園家的們我，人家的們我是，面後線道那——線道那過越族蟲讓能不們我為因是而，雄英當想們我為因是不。沿前最的線防在站要人有總為因：步一出邁前向後然，眼一視對卿岑與拉薇艾