深夜，皇宮御書房內燭火搖曳，昏黃的光線在牆壁上投下斑駁的影子。曹公公正恭恭敬敬地站在楚國皇帝楚震天面前，身姿佝僂卻透著幾分幹練，他微微低頭，壓低聲音稟報道：“陛下，南邊傳來訊息了。”

楚震天原本正專注於手中的奏摺，聽聞此言，緩緩放下，抬眸望向曹公公，目光深邃如淵，開口道：“哦，說來聽聽。”

曹公公清了清嗓子，有條不紊地說道：“陛下，南泰大軍現已被鎮南王逼退至滄瀾江對岸。但鎮南王並未乘勝追擊，而是與南泰大軍隔江對峙。南泰那邊時不時發起小規模進攻，試圖試探我軍防線，可鎮南王卻始終堅守陣地，只守不攻，兩軍目前就這樣僵持著，戰局陷入膠著。此外，影衛傳來密報，鎮南王將他的兩個孫子楚懷瑜和楚懷謹送往軍中歷練，意圖讓他們在實戰中積累經驗，增長才幹。然而，卻把第三個孫子楚逸辰送到了江陵城外一處工坊，對外宣稱三公子性格怯懦，不堪大用，便讓其學習商賈之道，打理工坊事務。”

楚震天微微皺眉，略作思忖後說道：“哦，看來鎮南王這是打算放棄楚逸辰，把心思都放在重點培養楚懷瑜和楚懷謹身上了。這倒也符合常理，沒什麼特別值得深究之處。”

曹公公向前一步，語氣中多了幾分凝重，接著道：“回陛下，此事表面看似平常，實則暗藏玄機。自從三公子到了工坊後，江陵城裡的情況就變得有些異常。城中突然冒出大量細鹽，在市井之間私下偷偷售賣。在鎮南王屬地內，細鹽價格低至二十文一斤，百姓們聽聞紛紛搶購，一時間市場熱鬧非凡。可在其他地方，細鹽價格卻依舊高得離譜，尋常百姓望鹽興嘆。影衛經過一番深入調查，發現售賣細鹽之人皆與鎮南王府有著千絲萬縷的關聯。老奴得知此事後，便派人前去探查工坊情況，奇怪的是，那些派去的人竟無故失蹤了，就如同人間蒸發一般，毫無蹤跡可尋。且就在剛剛，收到飛鴿傳書，鎮南王手下的許虎將軍今日帶著幾人前往楚逸辰所在的工坊，在裡面待了整整一天。另外，老奴還查到鎮南王手下的禁衛軍和私軍中有幾千人被悄然調動，如今去向不明，著實令人費解。”

楚震天聽聞，神色一凜，追問道：“許虎，可是鎮南王手下號稱四大金剛的許虎？此人作戰勇猛，謀略過人，在軍中威望頗高。”

曹公公連忙應道：“是的陛下，正是此人。”

楚震天又問道：“你所說的大量細鹽，具體有多少？”

曹公公答：“目前已銷售的細鹽，根據各方情報彙總，大概有四五萬斤之多。這還只是市面上已經流通的數量，實際產量恐怕遠不止於此。”

楚震天陷入沉思，在書房內來回踱步，片刻後停下，沉聲道：“嗯，看來朕這位皇叔，是打算借南泰大軍壓境之事製造緊張局勢，再利用低價細鹽來收買人心，恐怕是準備有所行動了，其野心不可小覷。”

楚震天又思索了一會兒，眼中閃過一絲狠厲，說道：“是時候派安國公劉仁過去了。曹總管，明日一早你去安國公府上，務必親自面見他，告知他明日不必上早朝，讓他即刻帶著事先備好的物資出發。物資的調配和運輸一定要謹慎行事，切不可出任何差錯。另外，你告訴安國公，就說朕對南泰大軍久不退兵之事憂心忡忡，日夜難安，食不知味。再者，繼續加派人手，不惜一切代價探查那個工坊，務必弄清楚細鹽是否產自那裡。鹽事重大，關乎民心向背，利潤更是驚人，若此事真與三公子有關，必要時……” 楚震天說著，做了一個抹脖子的動作，眼中寒光一閃。

曹公公心領神會，微微俯身，應道：“老奴明白。陛下放心，老奴定會將此事辦得妥妥當當。”

與此同時，在鎮南王府蘇瑤的房間裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。楚懷瑜怒不可遏，滿臉通紅，手中一盞精緻的杯子被他狠狠摔在地上，隨著一聲清脆的聲響，杯子瞬間摔得粉碎，碎片飛濺四處。他咬牙切齒道：“真是氣死我了！那個小雜種自從住進工坊，就如同龜縮在殼裡一般，再也不出來。我派出去的人連工坊的門都進不去，一次次無功而返。而且今日我聽說，許虎將軍竟然去工坊拜訪那個小雜種了！這口氣我實在咽不下去！”

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