採青的野菜還沒吃完，劉建國就坐不住了。

他是佟德勝的徒弟，跟佟德勝學了三年採參認藥，去年正式出了師。出師那天，佟德勝把索寶棍、快當刀、鹿骨籤子、紅繩銅錢，一樣一樣地傳給了他，又把自己記了半輩子的“藥經”本子塞到他手裡，只說了一句：“別斷在我手裡。”劉建國跪下來磕了三個頭，沒哭，但眼圈紅了一整天。

出師之後，劉建國沒急著獨自進山。他跟著佟德勝又跑了半年，把林場周圍的大小山頭都轉了一遍，把佟德勝教的每一樣東西都嚼碎了嚥進肚子裡。佟德勝說：“你可以自己去了。”劉建國這才開始單獨帶隊。

今年是頭一回正式“放山”。按佟德勝的說法，採參要看節氣——五月末六月初，參棵子長開了，葉子綠透了，果子還沒紅，正是認參的好時候。早了，參沒長開，認不準；晚了，果子紅了，參籽落了，也不好找。

“建國，今年帶誰去？”張西龍問他。

“帶兩個徒弟。一個叫孫志強，就是屯裡那個高中生，腦子好使，認字多，藥經上的東西他看得懂。還有一個叫趙二柱，是趙二嫂的侄子，手腳利索，人也踏實。”

張西龍點點頭：“行。帶夠乾糧和水，別往太深的地方去。”

“知道。”劉建國說，“按規矩來，三天一回頭，五天必出山。”

出發那天，天剛矇矇亮。劉建國穿著件半舊的藍布褂子，腳上蹬著皮烏拉，揹著一個帆布褡褳。褡褳裡裝著索寶棍、快當刀、鹿骨籤子、紅繩、銅錢、樺樹皮、乾糧和水。孫志強和趙二柱跟在後面，一人揹著一個揹簍，裡面裝著鋪蓋和更多的乾糧。

張西龍送到林場門口，拍了拍劉建國的肩膀：“注意安全。”

“放心吧西龍哥。”劉建國笑了笑，露出一口白牙。

三個人進了山。從林場往東走，翻過兩道山樑，再穿過一片落葉松林，就是佟德勝當年發現“棒槌窩子”的那片老林子。劉建國走過好幾回，路熟得很。他走在最前面，步子不快不慢，每走一段就停下來看看地形，看看樹。孫志強跟在他後面，手裡拿著個小本子，把劉建國說的每句話都記下來。趙二柱走在最後面，手裡攥著一根長木棍，一邊走一邊撥開擋路的枝條。

走了大約兩個時辰，到了一片柞樹林。林子很密，陽光透過樹冠灑下來，斑斑駁駁的。林下的灌木和雜草齊腰深，腐殖土又厚又軟，踩上去陷腳。劉建國蹲下來，用手撥開一層落葉，看了看下面的土。

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