“打狗圍”和“打鷹圍”接連成功，合作社上下一片歡騰。張西龍卻沒有被勝利衝昏頭腦，他心裡清楚，野豬和野雞隻是開胃菜，真正的硬仗還在後面——那片藏在野人谷深處的馬鹿群和野牛群，才是秋獵的重頭戲。

九月底，一場早雪悄然而至。雪花紛紛揚揚地落了一夜，把山林染成了銀白色。清晨推門望去，遠處的山巒、近處的樹林，都裹上了一層白茫茫的冬裝。

“好雪！”王三炮站在院子裡，深深地吸了一口清冽的空氣，“西龍，這雪下得好！一下雪，野獸的腳印就藏不住了。這時候進山追蹤，事半功倍！”

張西龍早就等著這一天了。他立刻召集獵隊，準備進山。這次的目標，是野人谷深處的那群馬鹿。

趙虎子的偵察小隊夏天就摸清了馬鹿群的大致活動範圍，但夏天林子密、痕跡雜，只能確定個大概。有了這場雪，一切就不同了——雪地上的腳印，比任何地圖都準確。

天沒亮，獵隊就出發了。這次帶了八個人、六條狗，還有兩隻海東青。張西龍、王三炮、栓柱、鐵柱、趙虎子，加上三個身手最好的獵手，組成了一支精幹的隊伍。

雪後的山林，靜得出奇。樹枝上掛滿了積雪，偶爾有一陣風吹過，雪沫子簌簌地落下來，在晨光中閃著銀光。腳下是厚厚的積雪，踩上去咯吱咯吱響，每一步都要用力拔出來。

趙虎子走在最前面，他的眼睛像鷹一樣尖，不放過任何一個痕跡。走了大約一個時辰，他突然停下來，蹲在地上，用手扒開積雪。

“西龍哥，你看！”他指著雪地上一串新鮮的蹄印。

張西龍走過去，蹲下來仔細檢視。那蹄印比野豬的大得多，呈橢圓形，前端尖，後端圓，深深陷在雪地裡，邊緣還很清晰。

“是馬鹿！”王三炮也蹲下來，用手指量了量蹄印的大小，“成年公鹿，至少三百斤以上。腳印新鮮，應該是今早剛過的。”

“不止一頭。”張西龍順著蹄印往前看，前面的雪地上還有好幾串大小不一的腳印，“是一家子，公鹿、母鹿，還有小鹿。”

眾人精神一振，順著蹄印追了下去。趙虎子在前面追蹤，張西龍和王三炮在後面分析，栓柱和鐵柱負責警戒兩側。六條狗興奮地低吠著，它們聞到了獵物的氣味，恨不得衝出去，但被王三炮喝住了。

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