豹子的威脅被解除，那張華麗而完整的豹皮在張家院子裡晾曬，引得屯裡人連連驚歎。豹骨被張西龍小心地收好，準備將來炮製入藥。山海屯重新恢復了往日的寧靜，但張西龍心中清楚，這片廣袤的山林，潛藏的危機遠不止於此。

他的養殖場初具規模，鹿、羊、牛犢都需要大量新鮮的青飼料。光靠屯子附近割草，已經遠遠不夠。他的目光，投向了那片傳說中水草極為豐美，卻也令老獵人談之色變的禁地——黑瞎子溝。

黑瞎子溝，顧名思義，是黑熊頻繁出沒的深谷。那裡地勢低窪，水源充足，生長著各種熊類喜愛的漿果、嫩芽和塊莖植物。往年也有人冒險進去採藥或者偷獵，但活著出來且收穫頗豐的，少之又少。

“西龍，黑瞎子溝可不能去啊！”福海老獵戶一聽張西龍的想法，臉色就變了，“那地方邪性！不光黑瞎子多，地形也複雜，沼澤暗坑到處都是！去年鄰屯有個老獵手進去，就再沒出來！”

張西營也極力反對：“二龍，咱現在又不缺那點草料，犯不上冒這個險！後院那些傢伙，我多跑幾趟遠點的地方割草也行！”

就連一向對張西龍盲目信任的栓柱和鐵柱，這次也猶豫了。黑瞎子的兇名，在山裡人心中是根深蒂固的。

張西龍理解大家的擔憂。他沉吟片刻，說道：“我知道危險。但咱們搞養殖，光靠外面打零散草料不是長久之計。黑瞎子溝裡面的草場，我遠遠看過，確實肥美。如果能找到一條相對安全的路線，定期去割草，或者將來有條件了，把那片谷口封起來輪流放牧，才是正道。”

他頓了頓，看著眾人：“這次我不強求大家。我一個人先去探探路，不深入，就在溝口附近轉轉，熟悉下情況。如果確實太危險，咱們再想別的辦法。”

見他心意已決，眾人知道勸不住。福海嘆了口氣：“那你千萬小心！帶上槍，還有響器（鑼、哨子之類），黑瞎子怕響動。遇到大傢伙，別硬拼，能跑就跑！”

張西龍點點頭。他做了充分的準備：背上“水連珠”，腰間別著開山斧和匕首，口袋裡裝著火柴、鹽塊、一小瓶蛇藥，以及福海強調的、一個破舊的銅哨子。他沒有告訴林愛鳳真實目的地，只說是去遠一點的地方看看草場，免得她擔心。

選擇一個天氣晴朗的上午，張西龍獨自一人出發了。越靠近黑瞎子溝，植被越發茂密陰森，參天古木遮天蔽日，陽光只能透過縫隙投下斑駁的光斑。空氣中瀰漫著濃重的腐殖質氣息和一種莫名的壓抑感。鳥鳴聲都稀少了許多，四周靜得可怕。

他極其謹慎，每一步都先用木棍探路，耳朵豎起著，捕捉著任何細微的聲響。沿途，他果然發現了大量黑熊活動的痕跡：被扒開尋找蟻巢的朽木、磨蹭樹幹留下的抓痕和毛髮、以及新鮮的、夾雜著未消化漿果籽的糞便。

“看來這裡確實是它們的老巢。”張西龍心中凜然，更加提高了警惕。

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