受傷的豹子被抬回合作社後，張西龍立刻讓人找來了屯裡懂點獸醫皮毛的趙木匠（也是趙虎子的叔叔）幫忙處理傷口。子彈已經穿出，沒有留在體內，主要問題是失血和感染。趙木匠用燒酒清洗了傷口，敷上搗爛的止血消炎草藥，又灌了些消炎的藥水。這頭豹子生命力頑強，雖然傷重萎靡，但好歹保住了性命，被單獨關進了最牢固的一個鐵籠子裡，每日由專人餵食清水和少量肉糜，等待它恢復一些元氣，再決定是處理皮毛還是嘗試……馴化？這個念頭張西龍自己都覺得有些天方夜譚，但看著這頭叢林中優雅而兇猛的掠食者，他心裡未嘗沒有一絲嘗試的衝動。

成功擒豹，極大地安定了屯裡的人心，也讓合作社山林組的威名再次遠揚。但張西龍心裡那根弦卻從未放鬆。春天是黑熊（俗稱熊瞎子）結束冬眠、四處覓食補充體能的季節，這種皮糙肉厚、力大無窮且脾氣暴躁的傢伙，危險性絲毫不亞於豹子，甚至猶有過之。它們為了尋找食物，同樣可能闖入人類活動區域。

果然，沒安穩兩天，新的麻煩就來了。這次出事的是屯子東頭靠近“黑瞎子溝”方向的幾戶人家。他們春天剛種下沒多久的土豆和玉米地，一夜之間被禍害了一大片！地裡被刨得坑坑窪窪，剛冒出嫩芽的莊稼秧子被連根拔起吃掉，地壟上還留下了幾個巨大的、帶爪印的熊掌印，以及一灘散發著腥臊氣味的熊糞。

“是熊瞎子！肯定是剛從洞裡爬出來，餓急眼了！”王三炮看著那些比人臉還大的掌印，面色凝重，“看這腳印的深度和大小，個頭不小，恐怕得有四百斤往上！”

被禍害的幾戶人家哭天搶地，一年的指望剛下地就被糟蹋了，這誰受得了？他們聯名找到合作社，請求張西龍出手除掉這個禍害。

張西龍沒有立刻答應。黑熊不同於豹子，這東西一巴掌能把碗口粗的樹拍斷，皮厚得獵槍子彈打上去，如果不是要害，都可能只是撓癢癢。而且黑熊視力雖差（熊瞎子之名由此而來），但嗅覺和聽覺極其靈敏，性情多變，記仇，報復心強。獵熊，是山林獵手中風險最高的行當之一，弄不好就是非死即傷。

但看著鄉親們焦急期盼的眼神，想到被毀的莊稼地，張西龍知道這事不能不管。這不僅關係到幾戶人家的生計，也關係到合作社在屯裡的威信和凝聚力——你連豹子都能收拾，熊瞎子禍害莊稼就不管了？

“這事，我們管。”張西龍最終還是點了頭，“但獵熊非同小可，不能蠻幹。我們先去黑瞎子溝摸摸情況，看看能不能找到它的老窩或者活動規律，再想辦法。”

這次行動，張西龍更加慎重。他挑選了最核心、經驗最豐富的四個人：他自己、王三炮、栓柱，還有上次在野牛溝表現沉穩的鐵柱。王小蔫和趙虎子等年輕後生，堅決被留在了屯裡。

“你們好好看家，照顧養殖場，就是大功一件。”張西龍不容置疑地說道，“這次不比豹子，熊瞎子發狂，人多不一定管用，反而容易出亂子。”

四人攜帶了最強的火力：張西龍的雙管獵槍和“水連珠”步槍都帶上了，栓柱和鐵柱也帶了獵槍，王三炮則帶了一杆老式的、但威力不小的土銃。彈藥充足，除了常規子彈，還特意準備了幾發穿甲能力更強的“獨頭彈”。此外，每人還帶了一把鋒利的開山斧或砍刀，用於近身防衛和開路。

黑瞎子溝是一片長滿了柞樹、核桃楸和灌木的向陽山坡，溝底有溪流，確實是大黑熊理想的棲息地。溝裡還生長著不少熊愛吃的野果和植物根莖。張西龍他們循著被破壞的莊稼地邊緣的蹤跡，很容易就找到了熊瞎子進溝的路線。

他們沿著雜亂的熊腳印和折斷的灌木痕跡，小心翼翼地深入黑瞎子溝。空氣中瀰漫著一種淡淡的、野獸特有的腥臊氣味。越往裡走，林木越密，光線也愈發昏暗。

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