“太子既已洞悉，何必再試我們？我二人深知殿下處境艱險，可謂四面皆敵。若蒙不棄，願為殿下赴湯蹈火，肝腦塗地。”

“當然——這話只當今日風過耳。殿下若覺得不必，權當未曾提起。”

朱濤沉睡的這一年多，朝局早已暗流洶湧。他一睜眼便察覺出異樣——演武場上涇渭分明，各派勢力悄然結盟，不少大臣已早早押注，紛紛擁立自己看好的儲君人選；唯獨他這個名正言順的太子，門庭冷落，幾近被遺忘在深宮角落。

眼下，兩位才俊挺身而出，當面陳情，願傾盡心力輔佐於他。朱濤心頭一熱，既感欣慰，又覺踏實——這二人品性如何、行事風格怎樣，他早從大哥生前隻言片語中聽過多次。

“有你們相助，實乃我之幸事。”他聲音微沉，卻字字清晰，“早些年，大哥常在我跟前提起你們——說你們胸中有丘壑，不趨炎、不附勢，寧折不彎。”

“他還勸我多向你們請教，多與你們走動。誰料今日你們真站到了我面前，大哥卻已……”話未說完，喉頭一哽，朱濤垂眸片刻，再抬眼時眸色沉靜。段青與張楊怔住，原來太子早在舊日便默默留意過他們，甚至存了結交之心。

“得太子青眼，是我等莫大榮光。”張楊拱手，語氣誠懇，“若殿下不棄，我二人願效死命，絕無二心。”

朱濤正缺臂膀。段青是錦衣衛指揮使，張楊掌禁軍左翼統領，雖尚不及六部尚書那般位高權重，卻正值盛年、雷厲風行，既有謀略，又敢擔事。眼下他身邊空蕩，連個可託付密事的人都難尋，而今日二人坦蕩直言、毫無保留，足見心意已決。

但他更清楚前路刀鋒凜冽，不願將兩個前途無量的年輕人拖入漩渦中心。

“聽聞肺腑之言，本宮深感寬慰！”他頓了頓，目光掃過兩人臉龐，“但還請你們再思、三思——諸位也看得明白，如今局勢如履薄冰，跟著本宮，怕是要吃苦、受壓，甚至性命堪憂。”

朱濤沒半分虛飾，這話是他心底實話——他不想拿別人的人生，去賭自己的翻身。

他確信自己終將破局，可那之前必是一場血火淬鍊。

“不過本宮在此立誓：若他日登臨大寶，定不負今日所託——功名利祿，予取予求；富貴榮華，共享共榮。”

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