洛陽東市，巳時正刻。

糜竺站在“萬通貨棧”二樓憑欄處，眉頭緊鎖。樓下街市人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲混作一片，這本該是盛世繁華的景象，此刻卻透著幾分詭異。

貨棧掌櫃躬身上樓，手中托盤裡放著十幾枚銅錢，額頭冒汗：“東家，今日收來的錢……又亂了。”

糜竺拈起一枚銅錢。這錢外圓內方，鑄著“五銖”二字，本該重如其名——五銖。可入手輕飄，最多三銖。錢體灰暗，邊緣毛糙，顯然是私鑄的劣錢。

他又拈起另一枚。這錢倒是足重，但銅色泛白，摻了太多鉛錫。再一枚，錢文模糊，“五”字缺筆，“銖”字少金。

“今日收賬，十錢裡有三枚如此。”掌櫃苦著臉，“客商也不願收，可市面上流通的多是這些。咱們若只收好錢，生意就沒法做了。”

糜竺將劣錢丟回托盤，發出清脆的撞擊聲。他走到欄邊，望向街市。一個賣柴的老漢正與買主爭執——買主付了一串錢，老漢逐枚查驗，挑出七八枚扔回去：“這些輕錢，我不要！”

“都是五銖錢，怎就不要？”買主瞪眼。

“你這錢扔水裡都漂著！”老漢怒道，“前日我賣了柴，拿這輕錢去買米，米鋪掌櫃折我三成！今日這生意不做了！”

類似爭執在街市各處上演。布匹攤前，綢緞商拿著銅錢對著陽光看；糧店門口，夥計用戥子稱量錢串；甚至茶肆裡，茶客喝茶前都要先驗茶資。

糜竺轉身下樓。他今日穿的是尋常綢衫，但通身氣度非凡，沿途商販紛紛頷首致意。這位糜東家如今身兼大司農屬官，掌管朝廷均輸平準，更是洛陽商界舉足輕重的人物。

他走到一個賣陶器的小攤前，攤主是位老嫗。糜竺挑了隻陶碗，遞過一枚標準五銖錢。老嫗接過錢，也不看，只用手掂了掂，便搖頭：“郎君，這錢太新，怕是官爐新出的？老身不敢收。”

“為何？”糜竺詫異。

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