十月的長安西市，塵土飛揚。

馬市設在西市最北端，佔地五十餘畝。平日裡這裡只是零散交易些馱馬、耕牛，可今日卻人聲鼎沸，圍了裡三層外三層。人群中央的空地上，兩匹馬正在對峙。

一匹是關中常見的河曲馬，肩高四尺二寸，棗紅色，肌肉結實，鼻孔噴著白氣。它的主人是個三十來歲的隴西漢子，滿臉絡腮鬍，拍著馬脖子高喊:“我這‘赤電’是正經的烏孫馬種！去年在涼州賽馬會上跑贏了三十四匹！今天就讓你們開開眼！”

對面那匹馬，卻讓圍觀者都屏住了呼吸。

它通體漆黑，唯有四蹄雪白，肩高竟達四尺八寸！頸項修長如弓，胸脯寬厚，四條腿的肌腱在皮下如流水般滾動。更驚人的是它的眼睛——不是普通馬的褐色，而是一種透亮的琥珀色，目光銳利如鷹。

“這……這是大宛馬？”有識貨的老馬販子失聲叫道。

牽著黑馬的是個胡人，深目高鼻，頭戴尖頂氈帽，正是大宛商隊首領阿爾達班。他操著生硬的漢語，傲然道:“此馬名‘烏雲踏雪’，出自大宛貳師城最上等的馬場。它的父親是去年大宛王庭賽馬的冠軍，母親有波斯血統。日行六百里，負重三百斤，踏冰河如履平地。”

隴西漢子不服:“吹吧你！是騾子是馬，拉出來遛遛！”

“怎麼比？”阿爾達班挑眉。

“簡單！從此處出發，繞西市外牆三圈，先回者為勝！賭注——五十金！”

人群沸騰了。五十金，夠在長安城買一座小宅院了！

阿爾達班卻搖頭:“五十金？不賭。要賭，就賭大的。”他環視四周，“我聽說大漢朝廷正要組建國家商隊，需要良馬。若我的馬贏了，我要你們漢人官府承諾，今後在敦煌互市，大宛馬匹交易稅減半！”

這話一齣，人群中的幾個小吏臉色都變了。馬市令丞周倉擠出人群，厲聲道:“胡商休得妄言！關稅之事，豈是你能討價還價的？”

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