亥時三刻，洛陽城陷入沉睡。城南定遠侯府的書房裡，班勇卻毫無睡意。他正伏案修訂那份西域方略的細節，狼毫筆在竹簡上快速移動，偶爾停頓，皺眉思索。

燭火跳動了一下。

幾乎同時，庭院裡傳來急促的腳步聲，伴隨著老管家壓低嗓音的阻攔：“諸位，我家老爺已歇息……”

“陛下急詔！”一個年輕卻威嚴的聲音打斷道，“請班令史即刻接旨！”

班勇手中的筆頓住，墨汁在簡上暈開一團。他緩緩放下筆，整理衣冠，深吸一口氣，推開書房門。

庭院裡，四名羽林郎舉著火把，將秋夜照得通明。為首者身著玄甲，腰佩環首刀，正是羽林中郎將曹操的長子曹昂——年方二十，卻已因漠北之戰的軍功晉升為羽林騎都尉。

“班令史。”曹昂拱手，態度恭敬卻帶著不容置疑的緊迫，“陛下口諭：召卿即刻入宮，有要事相商。”

不是正式詔書，是口諭。不是朝會，是漏夜密召。

班勇心頭一凜，面上卻平靜：“有勞曹都尉。容老夫更衣。”

“陛下說，不必更衣，即刻便行。”曹昂側身讓開道路，火把光芒映著他年輕而堅毅的臉，“車駕已在府外等候。”

班勇不再多言，對老管家吩咐幾句，便隨曹昂出府。門外停著的不是尋常馬車，而是一輛沒有標識的黑色安車，拉車的四匹馬在夜色中噴著白氣，顯然是疾馳而來。

車簾掀起，裡面已有兩人——尚書令荀彧，將作大匠陳墨。

“荀令君，陳大匠。”班勇上車，車簾隨即落下。安車無聲啟動，在寂靜的街道上疾行。

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。儀唱臚鴻大，到時吉