當武英殿內的討論聲漸漸平息，新的懲貪法令初具雛形，只待潤色文字、最終核定頒佈之時，位於北京城西的光祿大夫府內，卻是另一番景象。這裡雖無朝堂之上的劍拔弩張、言辭交鋒，但同樣瀰漫著對關震一案及其深遠影響的深深思慮，只是這思慮更帶了幾分朋友間閒談的隨意與深入。

午後暖陽變得柔和了許多，透過花廳精緻的雕花木窗，在光潔的金磚地面上投下斑駁陸離的光影。空氣中浮動著淡淡的檀香和窗外隱約傳來的花香。戚睿涵、白詩悅、袁薇、董小倩、刁如苑、劉菲含六人圍坐在一張紫檀木嵌螺鈿的圓桌旁，面前的茶几上擺放著幾樣時新果點——水靈靈的蜜桃、晶瑩的葡萄、精緻的豌豆黃，以及冒著嫋嫋熱氣的青瓷茶盞，茶香清冽，是上好的龍井。

昨日的波瀾似乎尚未完全從心頭散去，短暫的靜默後，話題很自然地又引到了那樁震動朝野的大案上。

白詩悅用指尖輕輕捏著茶盞的蓋子，撥弄著浮在水面的茶葉，卻沒有喝，她嘆了口氣，聲音柔和帶著一絲惋惜：“關震……唉，真是沒想到。聽說他以前在順天府任上的時候，口碑確實不錯，勸課農桑，興修水利，也算是個能吏。怎麼後來進了刑部，手握生殺予奪的大權，人就變成這樣了呢？”她抬起眼，眸中帶著不解，“最後落得個凌遲處死，夷滅三族的下場，想想也真是……令人唏噓。”

袁薇放下手中一直無意識把玩的一支羊脂玉簪，那玉簪溫潤的光澤與她此刻略帶譏誚的表情形成對比。她介面道，語氣比白詩悅要直接得多：“要我說，就是權力腐蝕人心。以前在地方，或許還能時常接觸到市井小民，看到民生疾苦，心裡多少知道些分寸，做事有顧忌。一旦入了中樞，進了六部那樣的核心衙門，周圍都是阿諛奉承、請託辦事的人，被各種各樣的金錢誘惑和人情關係包圍，日子久了，把持不住，心裡的慾望就像沒了堤壩的洪水，野草一樣瘋長起來了。”她撇了撇嘴，“他最後還在獄中狡辯，說什麼受賄的錢財皆用於公事開銷，未曾個人享樂，真是滑天下之大稽。那瀋陽老家的三所豪宅、上萬頃良田，難道也是為公事預備的不成？”

董小倩自幼在江南長大，見慣了明末官場的傾軋與腐敗，家族也曾深受其害，對此感觸更深。她語氣平靜，卻帶著一種看透世事的淡然，彷彿在陳述一個古老的規律：“歷朝歷代，貪腐之事，皆難根治。明末為何積重難返，直至土崩瓦解？便是因為官官相護，盤根錯節，牽一髮而動全身，最終法不責眾，甚至劣幣驅逐良幣。陛下此次鐵腕處置，雷厲風行，連關震這樣的部院大臣、曾經的能吏都毫不留情，明正典刑，確實起到了極大的震懾作用。朝野上下，想必此刻無人不心驚。”她頓了頓，纖長的手指輕輕敲擊著桌面，發出細微的聲響，話鋒微轉，“只是……不知這般雷霆之威，能震懾幾時。人心的慾望，怕是比法律的條文，要頑固得多。”

劉菲含拿起一塊豌豆黃，卻沒有立刻送入口中，她秀眉微蹙，帶著理科生特有的邏輯思維和分析習慣說道：“我覺得，之前的懲貪法令，可能確實不夠細化，缺乏清晰的梯度。比如，同樣是貪墨了一百貫錢，一個是從其他官員、富商那裡收受的賄賂，錢並未直接來自平民百姓，也未曾利用這錢去直接侵害某個具體的平民；另一個是剋扣了河工的工錢，或者貪汙了賑濟災民的糧款，導致餓殍遍野，民怨沸騰。這兩種行為，雖然都觸犯了法律，但其對社會造成的危害，對朝廷威信和百姓信任的破壞程度，是完全不同的。”她努力尋找著準確的表述，“如果處罰標準一樣，就不夠公平，也難以讓那些自詡‘有底線’，比如只拿富商的錢，不直接害百姓的貪官，從心底裡生出足夠的警惕。他們可能會覺得，反正拿多拿少，只要不直接逼死人，風險差不多。”

刁如苑優雅地端起茶杯，輕輕吹了口氣，抿了一小口，她的商業頭腦讓她對規則、人性和激勵機制有著超乎常人的敏銳洞察。“菲含說到點子上了。”她放下茶杯，目光掃過眾人，帶著一種談論生意經時的冷靜，“我倒是覺得，陛下和內閣這次若能借此機會，制定一部更細緻、更能區分不同性質貪腐的新律，會是件大好事。就像我們做生意，也要嚴格區分是合理的商業競爭，還是惡性的欺詐、壟斷行為，處罰力度天差地別。”她身體微微前傾，繼續分析，“你們想，那些只受賄，但並未直接動手去盤剝百姓的，比如關震早期可能就是這樣，他或許收了牛家的錢，但在判案時，未必就一定會因為收了錢，而去故意枉法坑害某個毫無背景的平民百姓。他心裡對‘百姓’這個整體，可能還存有那麼一絲說不清道不明的敬畏，或者更實際點說，是忌憚，怕激起民變，怕事情鬧大不可收拾。這種人，雖然貪財，迷失在權力和金錢中，但道德的底線尚未完全崩塌，或許還殘留著一絲微弱的天良。對這類人，依據數額和情節從輕處罰，給予他們改造、贖罪的機會，或許還能挽救一二，至少能讓他們成為反面教材。同時，這也顯得朝廷律法並非一味酷烈，不教而誅，其中也蘊含著勸誡與期望，是有人情味和智慧在的。”

她頓了頓，拿起手帕擦了擦嘴角，語氣隨之轉冷，帶著一絲不容置疑的決絕：“而那些直接動手盤剝百姓的，從面朝黃土背朝天的貧苦農民、走街串巷的小商小販身上敲骨吸髓的，就像牛成飛父子那樣放印子錢逼死人命，或者像過去左良玉麾下那些軍匪一樣劫掠地方的，他們是缺少最基礎的良知道德的，可以說是毫無人性。這些人，為了錢，可以毫無底線，視人命如草芥，他們的行為直接動搖國家的根基。對他們，自然要用最重的刑罰，毫不姑息，有一個殺一個，有一窩端一窩。這樣才能真正保護最底層的百姓，讓他們能有一點喘息之機，也才能彰顯朝廷真正的愛民之心，而非空口白話。”

白詩悅和袁薇聞言，臉上露出深思的表情，隨後紛紛點頭表示贊同。白詩悅道：“如苑姐分析得透徹。這樣區分開來，確實更合理，也更有效。既能集中力量打擊最惡劣、危害最大的貪官，也能給那些情節較輕、或許尚存一絲挽回餘地的人一個改過自新、或者至少是一個更清晰、更嚴厲的警告，讓他們知道越過哪條線就是萬劫不復。”

袁薇補充道，眼神亮了起來：“而且這樣明確寫進律法，條文清晰，界限分明，也讓下面具體執法的官員，比如刑部、大理寺、地方按察使司的人，有章可循，減少他們憑個人好惡、或者受人情請託而徇私舞弊、上下其手的空間。畢竟，標準越模糊，操作的空間就越大。”

董小倩也微微頷首，她想起姐姐董小宛生前談及明末官場時的無奈與悲涼，輕聲道：“如此立法，若能不折不扣地執行，或許可收分化之效。讓那些貪官內部也有所忌憚，知道有些事情是絕對的紅線，碰了就再無迴旋餘地，不敢輕易踏過那條直接盤剝百姓的界限。或許，能在一定程度上，減緩他們對最底層百姓的侵害。”

劉菲含將那塊已經有些涼了的豌豆黃放進嘴裡，慢慢吃完，拍了拍手上的碎屑，語氣帶著一絲期望：“這樣一來，就像有個清晰無比的價格表掛在哪兒，貪多少，怎麼貪，後果截然不同。總能嚇住一部分還有點心存僥倖，或者還沒完全喪盡天良的人吧。看誰還敢明目張膽、毫無顧忌地去剝削百姓。”

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