他死死捂住胸口被燙傷的地方，那裡傳來火辣辣的劇痛，讓他額頭青筋暴起，豆大的汗珠瞬間滲出。他驚恐萬狀地看著眼前這個手持火摺子、面色平靜得近乎冷漠的年輕女子，聲音因為極致的痛苦和恐懼而尖銳變形，顫抖不止：“你……你是誰？你要幹什麼？饒命……饒命啊！”

劉菲含面無表情地吹熄了火摺子，將其收回布袋中。她的語氣依舊平淡無波，彷彿剛才那近乎殘酷的舉動，只是完成了一個必要的實驗步驟：“牛成飛，看來，劇烈的疼痛，確實能讓你暫時清醒過來。現在，我們能好好說話了嗎？”

不等驚魂未定的牛成飛回應，戚睿涵立刻上前一步，趁著他心神被劇痛和恐懼徹底擊穿的剎那，沉聲喝道，話語如同重錘，敲打在牛成飛脆弱不堪的神經上：“牛成飛，你聽清楚了。陛下已然知曉關震、潘一楠等人貪贓枉法、私放死囚牛風之全部罪行。潘一楠、王碩、李延赫皆已認罪伏法。你若還想為你牛家留下一絲血脈，不致使你牛氏滿門抄斬、斷絕香火，就將關震如何收受你的賄賂，如何夥同刑部官員放走牛風，以及關震在瀋陽老家的所有不法作為，從實招來，一字不漏。否則，聖旨一下，滿門抄斬，就在眼前。到時，你牛家上下，雞犬不留！”

“滿門抄斬……雞犬不留……”這幾個字如同最後的喪鐘，在牛成飛耳邊轟鳴炸響。胸口灼燒的劇痛尚未消退，對家族滅絕的極致恐懼又如同冰水般兜頭澆下。這冰火兩重天的極致刺激，終於徹底沖垮了他用中風和裝瘋賣傻構築起來的、本就搖搖欲墜的心理防線。求生的本能，以及對家族血脈延續的最後一絲渴望，壓倒了一切理智、僥倖和偽裝。

他再也支撐不住，“撲通”一聲癱軟在地，整個人如同被抽去了骨頭，涕淚橫流，混雜著胸口的疼痛帶來的冷汗，模樣狼狽悽慘至極。他再也顧不得其他，用帶著哭腔的、嘶啞的聲音，如同決堤的洪水般，將所知的一切和盤托出：

“我說，我說，我全都說！求陛下開恩，求光祿大夫開恩，求郡主開恩啊。留我牛家一條活路吧！”他一邊磕頭如搗蒜，一邊語無倫次地開始交代，“是關震，從一開始就是他啊。不是我主動去找的他，是他……是他暗示的我！。一開始送了三千兩白銀，他嫌少，看不上。後來，後來我咬牙，拿出了一千兩黃金，親自送到他府上，他才……他才默許了潘一楠、王碩他們去運作，用一具不知道從哪裡找來的、病死的流民屍體替換了我兒牛風，將他偷偷放走，對外宣稱暴斃……”

他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，繼續揭露著更多駭人聽聞的內幕：“後來……後來事情快要敗露，風聲緊，我嚇壞了，六神無主。又透過我的管家，假借給他府外街道上賣時新水果的名義，在果籃底下藏了……藏了五百兩黃金，求他無論如何要設法壓下此事，他……他二話不說就收下了。還有，還有上次，他派人來逼問我風兒下落之前，我預感大禍臨頭，又拿了十萬兩白銀，連夜給他送去，只求他能看在這麼多錢的份上，務必保住我兒性命……他……他全都收下了，一次都沒有拒絕過啊！”

他彷彿要將所有秘密都傾倒出來，以求換取那渺茫的生路，又繼續爆出更驚人的資訊：“關震，他在京城裝得跟個清官大老爺似的，可他在瀋陽老家，根本就是土皇帝。他說一不二，他的幾個兒子，還有他那幾個侄子，仗著他的權勢，在瀋陽、在遼陽，強佔民田，欺男霸女，逼得多少人家破人亡，賣兒賣女。遼陽的千山、鳳凰山一帶，多少好山林，原本是朝廷公家的，是百姓賴以生存的命根子，都被他們關家巧立名目，什麼‘皇莊’、‘官地’，實際上全都劃歸了他們關傢俬產。那些不服氣、去告狀的百姓，不是被他們找由頭打斷了腿，就是被誣陷偷盜、通匪，抓進大牢，死活不知……這些，瀋陽的百姓都知道，都可以作證，他……他關震根本就是個口蜜腹劍、貪婪無度、吃人不吐骨頭的巨蠹大貪官！”

戚睿涵與劉菲含對視一眼，彼此都從對方眼中看到了深深的震驚，但更多的是一種“果然如此”、“水落石出”的釋然與沉重。劉菲含迅速從布袋中取出早已準備好的紙筆，就著昏暗的燈光，筆走龍蛇，將牛成飛這番血淚控訴與徹底交代，一字不落地記錄了下來。寫完後，她將筆錄拿到牛成飛面前，讓他仔細看過——雖然他此刻未必能完全看清——然後讓他在末尾顫抖著按下了鮮紅的手印。

鐵證，終於在手。

……

翌日清晨，大順永昌九年，秋末的北京城。一連數日的陰霾似乎被昨夜無形的狂風吹散，天空呈現出一種近乎冷酷的、高遠而清澈的蔚藍色。陽光毫無遮擋地灑落下來，照耀著紫禁城金色的琉璃瓦，反射出耀眼光芒，卻無法給這深宮高牆帶來多少暖意，反而更添幾分肅殺凜冽之氣。

皇極殿內，文武百官早已按品級分列兩旁，蟒袍玉帶，濟濟一堂。然而，與往日朝會時常有的低語交流不同，今日大殿之內，氣氛凝重得如同結了厚厚的冰層，無人敢輕易出聲，甚至連呼吸都刻意放輕了許多。所有人的目光，或明或暗，或直接或隱蔽，都不約而同地投向站在文官佇列最前方，那個身著深紫色一品仙鶴補服，卻低著頭，身形似乎比往日佝僂、僵硬了許多的身影——刑部尚書，關震。

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……

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。聲氣的抑與呼驚陣陣的出發中群人著隨伴，現迸道道一，落利脆乾作，落刀起手手子劊。下揮旗令斬監，到一辰時

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