永昌八年的冬月，北京的寒氣已然刺骨。鉛灰色的雲層低低壓著紫禁城的飛簷，彷彿吸飽了冰水，沉甸甸的，連帶著整座皇城都透著一股壓抑的凝重。

北風如同無數無形的細韌冰刃，自塞外席捲而來，呼嘯著穿過京城縱橫交錯的街巷，捲起零星的、顆粒狀的雪沫，無情地敲打著寧國公府邸窗欞上新糊的明紙，發出沙沙的細響，似永無休止的耳語，又似某種不祥的預兆，在人心頭反覆刮擦。然而，與這片天地間的肅殺形成鮮明對比的，是府邸後那片廣闊演武場上的景象。

自月前白詩悅、袁薇、刁如苑、劉菲含四位姑娘的短兵器技藝臻至嫻熟，不僅限於招式花巧，更兼有了幾分實戰的狠辣與果決後，戚睿涵與董小倩便在書房暖閣中進行過一次深談。炭盆裡的銀霜炭燒得正旺，橘紅色的火光照亮了一隅，偶爾爆出一兩點火星，濺落在銅質盆沿上，瞬間黯淡下去。

“短兵之利，在於方寸之間的決斷，她們已算入門。”戚睿涵望著窗外被風吹得狂舞、彷彿隨時會斷裂的枯枝，語氣沉穩，但眼底深處藏著一絲不易察覺的憂慮，“但亂世未遠，將來若真有需親臨戰陣之時，或僅是遠行護衛，短兵遇上騎兵衝鋒、長槍結陣，難免吃虧。是時候讓她們接觸更適合開闊地帶廝殺的長兵器了。”他端起手邊微溫的茶盞，指腹摩挲著細膩的瓷釉，感受著那一點殘存的暖意。

董小倩聞言，輕輕頷首。她今日穿著一件藕荷色的夾棉比甲，領口處綴著一圈柔軟的風毛，襯得面容愈發清麗溫婉，然而眼神卻比初見時更多了幾分堅毅與洞察世事的通透。

“睿涵思慮的是。我觀她們近日練習，也覺勁力、步法已有根基，轉習長兵，正是水到渠成。只是，長兵器種類繁多，各有稟性，非刀劍可比，需得尋個真正懂行、又能因材施教的人來引導才好，否則事倍功半，反易傷了筋骨。”

這個提議很快得到了吳三桂的支援。這位昔日坐鎮遼東、後又歸順大順的沙場老將，如今雖享著寧國公的尊榮，深居簡出，但對這幾個來自“異世”卻展現出驚人毅力與適應力的女子，倒是真心實意地刮目相看，甚至隱隱覺得，這些女子身上某種超越時代界限的活力，或許正是這個新生王朝所需要的新鮮血液。

他捋著日漸灰白的短鬚，對前來商議的戚睿涵道：“元芝所慮極是。女兒家習武強身、明心見性、以備不測，乃是好事。老夫那堂弟國貴，性子雖粗豪些，於兵器一道卻頗有見識，尤其擅教基礎，懂得循序漸進，耐心是足夠的，便讓他來指點一番吧。”吳三桂的語氣帶著一種長輩對晚輩的期許，也夾雜著一絲武人見才心喜的欣賞。

於是，這日天色剛矇矇亮，演武場邊便已架起了數個巨大的銅製火盆，裡面跳躍的赤紅火焰奮力驅散著清晨凜冽如刀的寒氣，將周遭的空氣都炙烤得微微扭曲，映得場邊堆積的殘雪邊緣泛著金紅的光。

戚睿涵和董小倩並肩站在前列，身後是目光灼灼、因期待而臉頰微紅、撥出團團白氣的四位女子。她們雖穿著厚實的冬裝，但挺拔的身姿和專注的神情，已然透出幾分英氣。

吳三桂的堂弟吳國貴，果然如約而至。他身材算不得特別魁梧，但肩寬背厚，步履沉穩，落地無聲，顯是下盤功夫極紮實。一雙大手骨節分明，佈滿老繭與細微的傷痕，此刻正輕鬆地扛著一根未開刃的深色齊眉棍，笑呵呵地看著她們，眼神里透著武人特有的爽利與審視，目光掃過眾人時，帶著一種掂量分量的意味。

“短兵利於近身搏殺，講究的是靈巧迅捷，方寸之間決生死，”戚睿涵開口，呵出的白氣在寒冷的空氣中氤氳成一團薄霧，又迅速被風吹散，他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“但戰陣之上，講究的是一寸長，一寸強。於開闊地帶，長兵器能控扼距離，佔盡先機，亦可結陣拒馬，非單打獨鬥之器可比。你們既有心習武防身，乃至未來或可與我等並肩臨陣，這長兵器的習練，便是必經之路，亦是護身保命、擴大格局之道。”

他說話時，目光緩緩掃過白詩悅、袁薇、刁如苑和劉菲含，最後與董小倩對視一眼，彼此眼中都是瞭然。

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