寧國公府的朱漆大門在身後緩緩合攏，沉重而緩慢，伴隨著門軸轉動發出的輕微“吱呀”聲，最終“咔噠”一聲輕響，厚重的門閂落下，徹底將北京城永昌八年八月初的喧囂與塵土隔絕在外。那門外的世界——小販的叫賣、車馬的轔轔、人群的嘈雜、空氣中漂浮的市井塵埃與各種氣味——瞬間被吸走，取而代之的是一種驟然降臨的、被高牆深院包裹起來的靜謐。

戚睿涵站在門內的青石影壁前，不由自主地深吸了一口氣。一股陌生而馥郁的香氣沁入心脾，是庭院中那幾株正值花期的桂樹散發出的甜香，濃郁卻不膩人，與這座古老府邸中楠木樑柱、歷經歲月的磚石所沉澱下的沉穩氣息混合在一起，形成一種獨特而令人心安的氛圍。這氣息，與他記憶中的現代都市截然不同，也與他上一次在此間奔波征戰的緊張氛圍有所區別，透著一種安定下來的、屬於權勢階層的從容與底蘊。

他微微側身，目光掃過身邊五位經歷了時空穿梭的女子。白詩悅站在最前，她的臉色還有些蒼白，緊緊攥著衣角的手指關節微微發白，顯露出內心的緊張，但那雙清澈的眸子已經迅速打量著四周，帶著一種天生的適應力和對未知環境的好奇。袁薇挨著她，表情相對鎮定些，但微微抿起的嘴唇和不時快速掃視的眼神，暴露了她強自壓下的驚悸。董小倩已然換上了一身合身的明代襦裙，淡雅的淺碧色襯得她肌膚勝雪，她站姿亭亭，舉止間似乎天然就與這古雅的環境融為一體，只是那垂下的眼睫偶爾輕顫，洩露了一絲並非源於恐懼，而是源於時空變幻的恍惚。刁如苑則顯得更為審慎，她的目光如同最精明的評估者，細緻地掠過眼前的影壁、腳下的青石、遠處的廊簷，似乎在估算著這一切所代表的財富與地位。劉菲含站在稍後位置，神情專注，更像是一位進入陌生實驗室的科學家，冷靜地觀察著環境的各種物理細節——光線角度、建築材料、空間佈局。

她們臉上雖殘留著驚魂未定的蒼白，眼神中卻已燃起對新環境的好奇與屬於現代女性的堅韌。戚睿涵心中稍安，她們比他預想的要堅強。

“元芝，一別近一月，風采更勝往昔！”

一個洪亮而帶著幾分真摯感慨的聲音自身前響起，打破了初入府的靜謐。戚睿涵循聲望去，只見吳三桂身著常服——一件質地精良的藏青色雲紋緞面直身，外罩玄色暗紋比甲，腰束玉帶，頭戴一頂簡單的翼善冠，正大步流星地從抄手遊廊下迎來。他步履沉穩有力，身形依舊挺拔，面容較之記憶中更為沉穩內斂，眉宇間蘊藉著身居高位的威儀與多年戎馬生涯沉澱下的殺伐之氣，但此刻看向戚睿涵的目光卻透著毫不掩飾的欣喜，那是一種見到故友、尤其是曾並肩作戰並帶來巨大轉機的故友時才有的熱切。

“長伯兄，”戚睿涵壓下心中翻湧的複雜情緒——有對過往並肩的回憶，有對此人歷史另一面的知曉，更有對當下這個因自己而改變的時空的感慨——他拱手行禮，沿用舊時稱呼，聲音平穩，“倉促來訪，叨擾了。”他側身，手臂舒展，示意身後的同伴，“這幾位是我的……摯友，白詩悅、袁薇、董小倩、刁如苑、劉菲含。”他依次報出名字，語氣鄭重。

吳三桂目光如電，迅速掃過五女，在已然換上明代衣裙、舉止從容甚至帶著一種古典風韻的董小倩身上略一停留，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即對眾人抱拳道，聲音爽朗：“諸位既是元芝摯友，便是吳某貴客，快請入內敘話，不必拘禮。”他言語爽利，動作間自有股武人特有的豪邁氣度，雖位極人臣，在這初見的場合卻並未擺出過多架子，顯得頗為周到。

一行人被吳三桂親自引著，穿過幾重院落，向府邸深處行去。沿途所見，亭臺樓閣，錯落有致，飛簷斗拱在午後的陽光下投下清晰的陰影。抄手遊廊蜿蜒曲折，連線著各個院落，廊柱硃紅，欄杆精巧。庭院中或有假山池沼，或有古木奇花，景緻清幽。偶爾有衣著整潔的僕役或侍女垂手侍立廊下，見到吳三桂一行人，無不躬身避讓，態度恭謹，行動間悄無聲息，顯出國公府邸嚴謹的規矩。

最終，他們來到一處名為“澄懷堂”的花廳。花廳坐北朝南，寬敞明亮，四面皆是通透的雕花隔扇門，此時大多敞開，利於通風采光。廳內陳設典雅而不失華貴，紫檀木的桌椅茶几線條流暢，木質溫潤，透著一層暗啞的光澤。多寶閣上錯落有致地擺放著各式瓷器、玉器、青銅器，雖非件件璀璨奪目，卻自有一股古樸厚重的氣息。牆上掛著幾幅山水畫作，筆墨蒼潤，意境悠遠，並非俗品。透過敞開的雕花木窗，可見一方精巧的庭院，太湖石堆砌的假山玲瓏剔透，一池碧水清澈見底，幾尾色彩斑斕的錦鯉在其中悠然游弋，偶爾攪動一圈漣漪。空氣中瀰漫著淡淡的檀香、墨香，與窗外飄來的桂花香、草木清氣混合，營造出一種寧靜致遠的氛圍。

待眾人在鋪設著柔軟錦墊的官帽椅上落座，便有衣著素淨、步履輕盈的侍女悄無聲息地奉上香茗。那茶盞是上好的白瓷，胎薄如紙，釉色溫潤，盞中茶湯清洌，芽葉舒展，一股清雅的茶香隨著熱氣嫋嫋升起，沁人心脾，略撫平了眾人初臨貴地的些許不安與時空錯位帶來的眩暈感。

吳三桂揮了揮手，侍立左右的侍女和僕從便無聲地躬身退下，偌大的花廳內只剩下他與戚睿涵六人。他目光灼灼地看向戚睿涵，語氣中帶著自然而然的探尋，也有一絲不易察覺的審視：“元芝，自當年山海關一別，你便杳無音訊，如同人間蒸發。彼時局勢紛亂，百事纏身，竟未能與你深談。如今驟然現身，這幾位姑娘……”他的視線再次掃過五女，尤其在氣質各異的白詩悅、袁薇和已然融入環境的董小倩身上停留片刻，“觀其氣度風範，似乎亦非常人。不知此番歸來，有何打算？”他的話語間，隱約流露出一絲對戚睿涵與董小倩關係的好奇，畢竟在他認知中，戚睿涵的紅顏知己當是那位同鄉的白詩悅，或是曾有同窗之誼的袁薇，如今卻多了一位姿容出眾、氣度不凡的董小倩，且神態間與戚睿涵頗為親暱自然。

戚睿涵心知吳三桂必有此問，早已打好腹稿，他微微一笑，端起茶盞輕輕呷了一口，感受著茶湯的溫潤與回甘，語氣平和卻帶著一種不容置疑的力量：“長伯兄，世事如棋，乾坤莫測。我當年不告而別，實有不得已之苦衷，乃是奉家師嚴命，入世修行，探尋救世濟民之道。如今功行初成，攜幾位志同道合的摯友歸來，正是欲襄助大順，奠萬世不移之基業。”

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