那一夜，是他一生都無法洗刷的恥辱，是他內心深處最不敢觸碰的傷疤。每當回憶起那個夜晚，他都覺得如芒在背，如鯁在喉，無比的憤懣與羞恥幾乎要將他吞噬。如今，清虜已滅，最大的外部威脅解除，這些曾經見證甚至參與他屈辱的人，就成了他必須清除的眼中釘，肉中刺。唯有他們的鮮血和毀滅，才能稍稍平息他內心日夜灼燒的恥辱感。

還有沐天波，身為大明世襲罔替的國公，鎮守一方的重臣，在如此關鍵時刻，竟敢猶豫不前，甚至還公然為逆賊張獻忠說話。他們眼裡，還有沒有自己這個皇帝？還有沒有君臣綱常。莫非真以為，這大明江山，離了他們就不轉了不成。朱由崧的胸膛劇烈起伏著，一種被輕視、被背叛的怒火在血管裡奔流。

“陛下，”一名小太監屏著呼吸，小心翼翼地跪在珠簾之外，聲音顫抖地稟奏，“稟陛下，馬士英、史可法二人，已分別在其家中被拿下，現已押解至鎮撫司，聽候陛下發落。”

朱由崧緩緩轉過身，燭光映照下，他的臉上露出一絲近乎殘酷的冰冷笑意，那笑意卻未達眼底：“發落？自然是與那沐天波一同，押入天牢，嚴加看管，仔細審問。務必要查清楚，他們到底與那些流寇逆賊，私下裡有多少勾結，多少往來！”他強調著“仔細審問”和“勾結”，彷彿已經認定了他們的罪行。

他要用這些人的血，來洗刷自己曾經遭受的屈辱；要用他們的頭顱，來震懾所有可能還在暗中質疑他權威、同情“流寇”的臣子。聯順抗清之時，勢比人強，他需要藉助這些人的力量、聲望和所謂的“大義”來抵禦外侮，保住江山。

如今，最大的外患清虜已滅，江山重光，大敵已去，這些曾經“有功”的臣子，尤其是曾親眼目睹、甚至親手製造了他屈辱一幕的馬、史二人，就成了他心頭必須徹底拔除的尖刺。不除掉他們，他寢食難安，總覺得自己的龍椅之下，潛藏著無數竊竊私語和嘲笑的目光。這種近乎偏執的猜忌，驅使他採取了最極端的手段。

“擬旨，”朱由崧對侍立在一旁，臉色同樣蒼白的翰林官說道，聲音平淡，卻帶著不容置疑的決絕，每一個字都像是從冰窖裡撈出來，“馬士英，史可法，位居樞要，身受皇恩，然不思盡忠報國，反結交外臣，心懷異志，於國難之際，脅迫君上，敗壞綱常，罪證確鑿，罪不容誅。沐天波，世受國恩，執掌方面，然暗通逆賊張獻忠，抗旨不遵，陰持兩端，其心可誅。三人一併革去所有官職、爵位，抄沒家產，打入天牢，待秋後……處斬，以正國法！”說到“處斬”二字時，他的聲音沒有絲毫波瀾，彷彿只是在陳述一件與己無關的小事。

“秋後處斬”這四個字，他從唇齒間輕輕吐出，輕描淡寫，卻已然決定了三位曾經在抗清戰場上叱吒風雲、力挽狂瀾的重臣的最終結局，也徹底關上了和平的大門。

這道充滿殺意的旨意，迅速透過通政司下達，如同一聲驚雷，炸響在看似平靜的北京城上空，震得所有聽聞者心神搖曳。

城東，史可法在他那間堆滿書籍、陳設簡樸的書房中，被如狼似虎的錦衣衛帶走。他沒有絲毫反抗，甚至沒有多問一句，只是在轉身離去之前，深深地看了一眼懸掛在牆壁正中央、自己親手所書的“鞠躬盡瘁”四個大字的匾額，眼中掠過一絲難以言喻的悲涼與釋然，最終化作一聲悠長而沉重的嘆息，任由那些粗暴的手將他押解出門。書房桌案上，還攤開著一本讀到一半的《左傳》，墨跡未乾的毛筆擱在筆山上，彷彿仍在等待著主人的歸來。

城西，馬士英則是在他那座裝飾奢華、終日笙歌的私宅內，於縱情聲色的宴席間被當場抓獲。他起初試圖分辨，聲音因驚恐而尖利，甚至還想搬出當年擁立陛下於南京的“定策之功”作為最後的救命稻草，但換來的只是錦衣衛更加粗暴的推搡和毫不掩飾的嘲弄與呵斥。精美的酒餚被打翻在地，歌姬樂工驚慌逃散，一片狼藉之中，馬士英面如死灰，昔日權勢熏天的閣老，此刻成了階下之囚。

訊息像插上了翅膀，伴隨著夏末燥熱的風，迅速傳遍了京師的每一個角落。朝野上下，為之震動。尤其是那些曾不同程度參與或支援過“聯順抗清”方略，或與馬、史二人有過較多往來的官員，無不感到一股寒意從腳底直竄頭頂，脊背發涼，噤若寒蟬。陛下這是要徹底清算舊賬，要將那段“屈辱”的歷史連同見證者，一併抹去了。一時間，各家府邸門戶緊閉，往日車水馬龍的官員聚居區也變得門庭冷落，一種大難臨頭的恐慌在暗流中湧動。

北京，鎮撫司詔獄。

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