北京城陷落的訊息，如同臘月裡最凜冽的寒風，裹挾著冰碴與絕望，瞬間席捲了尚未安穩下來的盛京。這座被清廷暫定為“行在”的故都，彷彿一個驚魂未定的遷徙者，尚未從長途跋涉的疲憊與混亂中喘過氣來，便被這更為沉重的打擊按入了冰窖。

市井街巷間，往日八旗子弟尚存的幾分驕矜氣焰被倉皇與疑懼取代，人們交頭接耳，聲音壓得極低，眼神里充滿了對未知命運的惶恐。就連那呼嘯而過的北風，也似乎帶著北京皇城淪陷時的哀鳴與血腥氣，颳得人臉頰生疼，心頭髮冷。

盛京皇宮，這座比北京紫禁城侷促得多的舊日宮闕，此刻更顯得壓抑逼仄。殿宇的飛簷翹角在灰濛濛的天空下勾勒出僵硬的輪廓，彷彿也承載不了這突如其來的國難重負。

宮牆之內，往日八旗貴胄的喧譁與傲慢蕩然無存，取而代之的是一種恐懼感的驚惶。廊簷下披甲持銳的侍衛，一個個面色凝重，連腳步聲都放得極輕，彷彿生怕重一點就會震落殿角的積雪，或是驚動了冥冥中即將降臨的更大災禍。空氣裡瀰漫著一種無形無質，卻又無處不在的恐慌，如同逐漸瀰漫的毒霧，侵蝕著每一個人的心神。

鰲拜是在一片黯淡天光中，被人用簡陋的擔架抬回他那位於盛京內城、距離皇宮不遠的府邸的。這位素以勇悍絕倫著稱的巴圖魯，此刻如同被折斷翅膀的蒼鷹，狼狽不堪。他後背那處被南明大將沐天波狼牙棒狠狠砸中的傷口，雖經軍中醫官粗略包紮，依舊不斷洇出大片深褐色、觸目驚心的血汙，將厚厚的棉袍浸透、板結。每一次呼吸，都牽扯著胸腔內碎裂般的劇痛，讓他額頭上沁出細密的冷汗，牙關緊咬，方能不呻吟出聲。

府邸內的僕從們早已得到訊息，此刻皆屏息凝神，垂手侍立在庭院和廊下，大氣不敢出。昔日里，主子回府，必是前呼後擁，聲若洪鐘，帶著戰場上的煞氣與朝堂上的威嚴。可如今，抬進來的卻是一個氣息奄奄、面色灰敗的傷者。那種籠罩在全府上下的不祥與悲涼，比盛京戶外的嚴寒更刺入骨髓。

鰲拜被小心翼翼安置在暖炕上，炕燒得溫熱，卻驅不散他體內的寒意與心中的冰霜。他眼神渾濁地望著屋頂繪製的祥雲紋樣，那曾經象徵著他青雲直上、戰功彪炳的圖案，此刻在他眼中卻扭曲、模糊，彷彿在嘲笑著他的敗績。

皇城失守，幼主福臨與兩宮皇太后在攝政王多爾袞的護持下倉皇“北狩”（實為潰逃），自己身為親信大將，非但未能護得周全，反而身負重傷，如同喪家之犬般逃回這“行在”之地……這奇恥大辱，遠勝於背後那幾乎要了他性命的傷勢。往日的銳氣、驕橫，在現實的殘酷打擊下，已然蕩然無存，只剩下無盡的屈辱、憤懣，以及一絲連他自己都不願承認的、對未來的茫然與恐懼。

親兵頭領阿克佔跪在炕邊，低聲道：“主子，藥已煎上，您千萬保重身子……”他的聲音乾澀，帶著難以掩飾的悲痛。

鰲拜喉結滾動，嘶啞地擠出幾個字：“北京……如何了？”他明知結果，卻仍存著一絲渺茫的希望。

阿克佔低下頭，不敢看他：“主子……城破當日，我軍……潰散……具體情況，尚未有確切訊息。”

鰲拜閉上眼，胸口劇烈起伏了幾下，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，嘴角滲出一絲血線。他不再追問，只是無力地揮了揮手。

阿克佔默默退到一旁，與其餘幾名心腹親兵交換了一個憂懼的眼神。府邸內，只剩下炭火偶爾發出的噼啪聲，以及鰲拜沉重而痛苦的呼吸聲，連侍女端著藥碗進來時，那細微的腳步聲都顯得格外刺耳，她們幾乎是踮著腳尖，將藥碗放在炕邊小几上，便慌忙退下，唯恐惹惱了這位脾氣本就暴烈、此刻更是瀕臨崩潰邊緣的主子。

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