李大坤臉色驟變，急忙上前一步，不是去捂他的嘴，而是用力捏了捏他的肩膀，同時用極其嚴厲的眼神制止他，壓低聲音，幾乎是從牙縫裡擠出話來：“金先生，噤聲，慎言。此地已是清虜治下，鷹犬遍佈，耳目眾多，隔牆有耳。你這般大聲疾呼，是唯恐番子找不到你嗎？若被聽去，頃刻間便是殺身之禍，還要連累親友！”

他腦海中瞬間閃過戚睿涵曾經閒聊時提過的歷史——在原時空，金聖嘆便因參與“哭廟案”，抗議貪官而被清廷斬首。如今看來，他那憤世嫉俗、易衝動的性格，在這險惡環境中，更是致命的危險。

金聖嘆被李大坤這突如其來的低喝和眼神中的厲色震住，狂熱的情緒如同被潑了一盆冷水，酒意也醒了大半。他臉上的激憤漸漸褪去，取而代之的是一種深切的、幾乎要將人吞噬的悲涼與無力感。他頹然鬆開了抓住李大坤衣袖的手，踉蹌後退兩步，重重地坐倒在房間內唯一一張破舊的太師椅上，彷彿全身的力氣都被抽空了。他低下頭，雙手插入散亂的髮髻中，發出如同受傷野獸般的嗚咽，喃喃道：“殺身之禍……呵呵，呵呵……如今這世道，活著，整日提心吊膽，目睹如此慘狀，與死了……又有何分別……不如死了乾淨……”

看著他這副模樣，李大坤心中也是五味雜陳。他走到金聖嘆對面，拉過一張凳子坐下，神色肅穆，目光緊緊盯著對方：“先生差矣，此言大謬！”

他聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量：“活著，才有一切可能，才有希望看到變局，才有機會去做些什麼。死了，便真的一了百了，只能眼睜睜看著韃子肆虐，神州陸沉，文明凋零，同胞受難嗎？先生滿腹才學，一腔熱血，難道就甘心於此，化作一抔黃土，任由胡虜鐵蹄踐踏我華夏山河？”

他頓了頓，身體微微前傾，聲音壓得極低，如同耳語，卻字字敲在金聖嘆心上：“不瞞先生，貧道此番南下，潛入這龍潭虎穴，並非只為雲遊避禍，或是尋仙訪道。實是為抗清復明大業，聯絡四方誌士，欲在這清虜所謂之‘後方’，點燃星星之火，尋機復燃！”

金聖嘆猛地抬起頭，散亂髮絲間的雙眼佈滿了血絲，但其中卻驟然爆出一絲異樣的光彩，之前的醉意、頹喪和瘋癲似乎在這一刻被這石破天驚的話語驅散了不少。他死死地盯著李大坤，彷彿要確認他話中的真偽：“道長……你……你此言當真？你不是……不是尋常道士？”

“千真萬確。”李大坤目光堅定如鐵，毫無閃躲，“貧道身份，日後有機會再向先生細說。但抗清之志，天地可鑑。清虜勢大，裝備精良，前線將士正與之鏖戰，每一寸山河的收復都異常艱難。若我等能於其腹地攪動風雲，襲擾糧道，傳遞訊息，組織義軍，使其不得安寧，寢食難安，便可大大緩解前線壓力，甚至創造戰機。這，便是我所說的‘敵後戰場’。其重要性，不亞於正面千萬兵馬！”

金聖嘆沉默了。客房內只剩下兩人粗重的呼吸聲，以及窗外隱約傳來的、更夫敲打的梆子聲——那梆子聲，如今也帶著滿洲腔調。他臉上的神情變幻不定，時而激動，時而猶豫，時而恐懼，最終，漸漸化為一種清明而決絕的堅毅。他整理了一下散亂不堪的頭髮和衣冠，深吸一口氣，彷彿要將胸中的鬱壘和怯懦都吐出去，然後站起身，對著李大坤，鄭重地、深深地作了一揖。

“聖嘆……聖嘆方才失態，讓道長見笑了。”他的聲音雖然還有些沙啞，但已經恢復了平日的條理，甚至多了一份沉重的力量，“道長既有此為國為民之壯志，甘冒奇險，聖嘆雖只是一介腐儒，手無縛雞之力，平日只會評點詩文，發些狂悖之言，卻也願效綿薄之力，追隨道長左右。與其醉生夢死，憤懣而終，不若奮起一搏，雖九死其猶未悔。方才道長所言‘敵後戰場’，與聖嘆心中所思，正可謂不謀而合！”

兩隻手，一隻有些粗糙因廚藝而略顯滄桑，一隻則修長但因長期執筆而帶著薄繭，在這間簡陋、寒冷、瀰漫著黴味的客棧客房內，緊緊握在了一起。目光交匯，彼此都看到了對方眼中那點燃的、名為“決心”的火焰。窗外，是清軍統治下陷入沉寂和恐懼的南京城，而在這小小的、不起眼的房間裡，一股抵抗的潛流，開始悄然匯聚，試圖衝破這厚重的冰層。

“金先生有此決心，實乃大明之幸，百姓之幸。”李大坤握著金聖嘆的手用力晃了晃，“然當務之急，是聯絡可信之人，建立隱秘據點，謹慎行事。萬事開頭難，尤其初始，務必如履薄冰，寧緩勿急。”他引著金聖嘆走到桌邊，攤開一張他憑藉記憶和近期觀察粗略描繪的南京及周邊地形草圖。

“清虜初佔南京，其統治尚未完全穩固，但其防範必然嚴密。尤其是對我等出家人，他們已定下‘倡佛抑道’之策，日後我等以道士身份活動，需更加小心隱秘，身份文牒也要設法弄到可靠的。”李大坤指著地圖上的幾個點，“城內需要安全的聯絡點，不能長期固定一處。城外，江浦、棲霞山、牛首山一帶，山高林密，或可作為日後義軍隱匿、訓練之所。”

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