書生渾然不覺，或者說他已毫不在乎，繼續著他的醉罵，聲音越來越大，帶著哭腔：“青州的邴大人，多好的官吶，不過上書請求拆除那勞什子滿城，隔離我等漢民，免遭欺凌……何罪之有？竟落得凌遲處死……誅連九族。天日昭昭，何至於此？還有兗州的趙大人，為幾個只想活命、逃入山中的災民說幾句公道話，也……也掉了腦袋。這世道，還有說理的地方嗎？天理何存，王道何存？”他的話語如同杜鵑啼血，字字帶淚，句句含悲。

他越說越激動，又是用力一拍桌子，震得桌上的醋瓶都翻倒了：“戰場上更是慘無人道，毒氣瀰漫，瘟疫橫行，那漫天的火風箏扔下要人命的東西……多少軍民……多少百姓……屍橫遍野，十室九空。他們這不是打仗，是屠戮，是妖魔行徑。我等讀聖賢書，所學何事？臨危一死報君王？可……可死有何益？嗚嗚……”罵到後來，他竟伏在桌上，肩膀劇烈地抽動起來，發出壓抑不住的、如同受傷野獸般的嗚咽聲。

店小二臉色煞白，搓著手，想上前勸阻又不敢，急得如同熱鍋上的螞蟻。李大坤靜靜地看著，手中撥動著念珠，心中卻波瀾起伏，難以平靜。書生的話，句句戳中他的心事，也印證了戚睿涵對清廷暴政必然引發民憤的判斷。這書生，雖看似狂放不羈，但那一腔熱血和悲憤，卻是真實無比的。這是一個可以爭取的力量。

那書生哭了一陣，似乎力氣用盡，又搖搖晃晃地抬起頭，目光茫然地掃過四周，充滿了絕望和迷惘。最終，他的視線落在了角落裡的李大坤身上，或許是那身道袍，或許是李大坤平靜而帶著一絲悲憫的眼神，讓他覺得有些不同，像抓住了最後一根稻草。

他提著酒壺，跌跌撞撞地走到李大坤桌旁，不顧禮節地一屁股坐下，直勾勾地看著李大坤，佈滿血絲的眼中充滿了質問和尋求答案的渴望：“道長……你，你是出家人，跳出三界外，不在五行中……你說，這世道，還有救嗎？韃子如此滅絕人性，高壓統治，百姓連口氣都喘不上來……那些毒氣瘟疫，誰又能抵擋得住？這朗朗乾坤，怎麼就變成了修羅地獄？”他的聲音帶著濃重的酒意，卻透著一股知識分子的執拗。

李大坤迎著他那幾乎要燃燒起來的目光，神色不變，手指輕輕敲著桌面，彷彿在打著某種節拍，聲音平和而沉穩，如同古井深潭：“無量天尊。施主悲天憫人，心懷義憤，貧道敬佩。世道艱險，魑魅橫行，然天理迴圈，報應不爽。殘暴不仁者，縱能逞兇一時，豈能長久？須知，剛不可久，柔不可守；亢龍有悔，盈不可久也。”他引用了些許道家經典，既符合身份，又暗含警示之意。

書生眼睛瞪大了一些，似乎被這番話觸動，湊近壓低聲音，帶著濃烈的酒氣問：“你說報應？怎麼報應？靠老天爺打雷劈死他們嗎？還是靠我們這些手無寸鐵的書生，在這裡醉罵幾句，寫幾篇酸腐文章？或者，像史閣部、像江陰閻典史那樣，壯烈一死，成就身後名？可……可活著的人怎麼辦？這華夏衣冠，難道真要就此斷絕？”他的語氣充滿了無力感。

李大坤微微一笑，那笑容裡卻帶著一種看透世情的冷峻和一絲不易察覺的銳利。他也將聲音壓得更低，確保只有他們兩人能聽見，話語卻如同驚雷：“貧道雲遊至此，並非只為化緣求齋，超度亡魂。實不相瞞，正是為‘抗清’二字而來。”

“抗清？”書生渾身劇烈一震，手中的酒壺差點脫手落地，酒似乎瞬間醒了一大半。他猛地探過身，上下仔細打量著李大坤，眼中充滿了極度的驚疑和審視，“你？一個道士？怎麼抗？你不怕韃子的眼線密探，遍佈街巷，如同鬼魅？你不怕他們的火器毒氣，殺人無形，如同妖魔？你……你莫非是失心瘋了？”他幾乎是在用氣音發聲，身體因為緊張而微微發抖。

“怕，自然怕。血肉之軀，孰能不怕？”李大坤坦然承認，眼神卻依舊平靜，甚至帶著一種篤定，“但怕，就不做了嗎？貧道以此身份行走，正是要深入民間，如魚入水，聯絡有志之士，發動百姓。明刀明槍，排兵佈陣，我們或許暫時不如；但我們可以襲擾其後方，斷其糧草，焚燬其軍械，傳遞其情報，讓他們寢食難安，如同附骨之疽。這，便是星星之火，”他頓了頓，用手指蘸了茶水，在桌上輕輕畫了一個火苗的圖案，“只要火種不滅，小心呵護，終可成燎原之勢。目的，就是拖住韃子的後方，讓其不能全力向前，為我正面抗清的大軍分擔壓力，爭取時間，以待天時！”他的話語清晰而有力，每一個字都像錘子敲在書生的心上。

那書生聽得呆了，手中的酒壺忘了放下，嘴巴微張，眼睛死死盯著桌上那漸漸乾涸的水漬火苗圖案，胸膛劇烈起伏。半晌，他忽然撫掌，繼而用力拍著自己的大腿，發出一陣壓抑卻無比暢快、彷彿要將胸中塊壘盡數吐出的低笑：“好，好！好一個星星之火，可以燎原。哈哈哈……有種！道長真有膽色，真乃異人也。金某往日只知點評稗官，臧否人物，今日得遇道長，方知世間真有敢為之人，真有可行之計。此言真與金某心中所思所想，不謀而合！只恨……只恨未能早遇道長！”

他整理了一下散亂油膩的頭髮，雖然依舊形容落魄，但眼神卻銳利、清醒了許多，那股頹喪絕望之氣被一股新生的激動和熱切取代。他鄭重地拱手，報了家門：“在下吳縣金聖嘆，才疏學淺，空有一腔不合時宜的憤懣，平日只知點評些《水滸》、《西廂》，發些狂悖之言，於人於己，並無益處。今日得遇道長，方知空談誤國，實幹興邦。道長一席話，真令我撥雲見日，茅塞頓開。這敵後戰場，方是我等書生真正可效力之處！”

李大坤心中一動，金聖嘆，他聽戚睿涵提起過，說是江南一位頗有才名卻行為乖張、思想獨立的奇士，點評小說戲曲言語犀利，往往能發前人所未發，不想在此等情境下相遇。觀其言行，確是個血性未泯、敢於抨擊時弊的狂士。他連忙還禮，報上早已準備好的化名：“原來是金先生，久仰大名。貧道姓李，道號玄坤子，自幼於終南山修行，近日方下山雲遊。”

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