李大坤更是樂觀一些，趁著給僧人們送齋飯的間隙，低聲對戚睿涵說：“睿涵，看樣子有門兒，說不定咱們真的能成。要是這玩意兒管用，那張曉宇的缺德主意可就白打了！”

戚睿涵勉強笑了笑，沒有接話。他內心深處，總有一絲隱隱的不安，如同潛藏在冰面下的暗流，無法忽視。他知道，微生物的世界變幻莫測，滅活是否徹底？劑量是否合適？個體的差異……太多不確定的因素了。

然而，命運的殘酷，往往超乎最壞的想象。

這絲剛剛燃起的希望之火，在第三天清晨，被一場突如其來的、猛烈的暴風雨，徹底澆熄了。

第三天，天色未明，南京城還籠罩在破曉前最深的黑暗中。一陣急促而驚慌的腳步聲，踏碎了偏殿院落黎明前的寂靜。

“戚公子，李太醫，不好了！” 一個被安排值守的年輕醫官，連滾帶爬地衝進了戚睿涵和李大坤臨時休息的廂房，臉色煞白，聲音帶著哭腔，“出……出事了，幾位大師……幾位大師情況不對！”

戚睿涵幾乎是瞬間從床榻上彈了起來，心臟驟然縮緊，像是被一隻無形的手狠狠攥住。他和同樣被驚醒的李大坤對視一眼，都從對方眼中看到了巨大的驚恐。兩人甚至來不及披上外衣，只穿著單薄的中衣，便跟著醫官衝向僧人們靜養的禪房。

剛踏入隔離區的那道門檻，一股與往日截然不同的氣息便撲面而來。空氣中原本淡淡的檀香和草藥味，已經被一種混濁的、帶著酸腐和隱隱腥氣的味道所取代。緊接著，傳入耳中的，不再是平和悠揚的梵唱，而是斷斷續續、壓抑而痛苦的呻吟聲。

最先出現嚴重症狀的，是接種了鼠疫疫苗的那一組僧人。

只見其中兩位壯年僧人，此刻正痛苦地在床榻上輾轉反側。他們面色潮紅如同醉酒，嘴唇卻乾裂發紫，呼吸急促得如同拉風箱，每一次吸氣都顯得異常艱難，胸口劇烈地起伏著。其中一人意識似乎已經模糊，雙手無意識地在胸前、腋下抓撓，口中發出含混不清的囈語。戚睿涵一個箭步上前，撩開他的僧袍，只見其腋下、腹股溝處，已經出現了明顯的、觸目驚心的淋巴結腫塊，腫大如卵，表皮緊繃，顏色暗紅，正是古籍中記載的，令人聞風喪膽的“核瘟”。

幾乎是同時，旁邊禪房裡也傳來了驚呼。接種豬瘟疫苗的那組僧人，也開始發作了。他們普遍出現劇烈的嘔吐和腹瀉，吐出的穢物和排洩物都帶著一股難以形容的惡臭。高燒同樣在他們身上肆虐，汗水浸透了僧袍，緊貼在皮膚上。更可怕的是，其中一位年長僧人的手臂和胸腹皮膚上，開始浮現出大小不一的紫紅色斑塊，如同被惡魔親吻過的烙印。

而接種了牛痘疫苗，原本被認為應該反應最輕微的那組僧人，雖然發病稍緩，但情況也同樣不容樂觀。他們也開始發燒，程度雖不及前兩組猛烈，但也足以讓人虛弱不堪。最顯著的問題是接種部位，那裡並非像戚睿涵預想的那樣只是輕微紅腫，而是出現了嚴重的潰爛、化膿，黃綠色的膿液不斷滲出，散發出腐臭，而且潰爛的範圍正在以肉眼可見的速度向周圍健康的皮膚蔓延。

僅僅一夜之間，原本寧靜祥和、充滿奉獻精神的禪房，瞬間變成了慘烈的人間煉獄。痛苦的呻吟、壓抑的咳嗽、無助的喘息，取代了往日的平和。先前那些寶相莊嚴、從容不迫、視死如歸的僧人，此刻都在病魔兇殘而無情的折磨下，扭曲了身體，失去了所有的體面與尊嚴。汗水、淚水、嘔吐物、排洩物、膿液……混雜在一起，玷汙了潔淨的床鋪，也讓空氣中瀰漫著令人作嘔的死亡氣息。

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