商隊在死寂中重新上路，駝鈴沉悶，彷彿也沾染了方才那場短暫交鋒留下的驚悸與詭異。烏木措不再將雲知微視為單純的貨物或麻煩，那眼神深處多了幾分難以言喻的審視與忌憚，彷彿在打量一件隨時可能反噬、卻又價值連城的兇器。

他依舊會給她餵食喂水，維持著她一線生機，動作卻多了幾分小心翼翼的疏離，儘量避免直接觸碰那冰冷的玄鐵面具。雲知微終日昏沉，臉上冰火交織的劇痛已逐漸轉化為一種深入骨髓的鈍痛與麻木，鎖魂契蟄伏不動，但那面具冰片的毒性卻無時無刻不在侵蝕著她的虛弱身體，讓她愈發畏寒，意識也時常陷入一種冰冷的模糊。

幾日跋涉，地貌逐漸變化，荒原盡頭出現了一片枯黃的草場和零星的氈房輪廓。空氣中開始飄來牲畜糞便、炊煙以及一種隱約的、屬於邊境駐軍的肅殺氣息。

烏木措的神情明顯緊張起來，命令商隊加快速度，並打出了一面繪有特殊徽記的陳舊旗子——那是通往邊境榷場、向某個西夏邊軍將領繳納“平安錢”的憑證。

終於，一座由土坯、木柵和帳篷混雜而成的、簡陋卻戒備森嚴的邊境營地出現在眼前。營門口守衛計程車兵穿著與中原迥異的皮甲戎裝，眼神彪悍，正是西夏軍士。

烏木措深吸一口氣，臉上堆起謙卑的笑容，上前與守衛交涉，遞上憑證和一小袋銀錢。守衛檢查了一番，又狐疑地打量了幾眼商隊和板車上那個戴著詭異面具的雲知微，最終還是揮揮手放行。

營地內更加混亂喧囂，充斥著各色口音的叫賣聲、牲畜嘶鳴聲以及士兵的粗野笑罵。空氣中瀰漫著烤肉的焦糊味、劣質酒液的酸味和一種汗臭與皮革混合的粗獷氣息。

烏木措讓夥計們看好貨物，自己則帶著兩個親信，押著被簡單鬆綁、卻因虛弱和鐐銬而幾乎無法獨立行走的雲知微，朝著營地中央一頂最為寬大、裝飾著狼尾的帳篷走去。

帳篷外站著兩名氣息精悍的親兵，攔住了他們。烏木措恭敬地通報來意，塞上早已準備好的好處。親兵進去稟報，片刻後出來，示意他們進去。

帳篷內鋪著厚厚的地毯，燃燒著牛糞火盆，暖意融融卻帶著一股羶味。主位上，一個身材高大、面龐粗獷、留著絡腮鬍的西夏軍官正摟著一個胡姬飲酒作樂，兩旁坐著幾名副將，皆已是酒酣耳熱。

烏木措一進去便立刻躬身行禮，語氣諂媚：“小的烏木措，給野利將軍請安！託將軍洪福，這次帶來些新鮮皮貨和藥材，還有些……特別的玩意兒，獻給將軍賞玩。”

野利將軍醉眼惺忪地瞥了他一眼，目光掃過他身後被架著的、戴著玄鐵面具、身形孱弱的雲知微，嗤笑一聲：“烏木措，你越來越沒出息了，弄個半死不活的殘廢來糊弄老子？”

烏木措連忙賠笑：“將軍明鑑！此女雖殘，卻另有玄機。”他上前一步，壓低聲音，“此女通曉音律，尤其一手琵琶，堪稱絕技。只是性子烈，臉上又……故而戴了面具。將軍軍務勞頓，不妨讓她彈奏一曲，聊解煩悶？”

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