崇禎七年，三月十一，正午。

狂風帶來夜晚的寒冷，又隨著日出被驅散，西北毒辣的太陽很快就亮得發白，把荒漠戈壁變成燻出重重虛影的籠屜，行進在荒漠中的軍漢就像一個個快被蒸熟的包子。

趙之瑞率領的軍隊連日雨淋日曬，就連戰馬的步伐都變得沉重，馬背上的軍士們卻依然樂此不疲地在荒漠中搜尋敵人的身影。

邊軍都有接近執拗的思維定式，他們熟悉壞天氣，因此堅定認為壞天氣是好朋友——越是悽風苦雨疲憊不堪，他們的敵人就越脆弱。

因為老天爺在戰場上最公平，他們遭受一切難以忍受的環境，都會同樣被施加在敵人身上，他們堅信自己是比對手更加堅韌的戰士。

不過就算心裡頭強撐著這股傲勁兒，趙之瑞的兵也難免顯得洩氣，他們在長城南邊的大漠裡怎麼找，都沒找著張天琳遺落在後頭的步兵營地。

趙之瑞是很氣餒，他想襲擊張天琳的步兵營地，不僅僅是為了打勝仗，實際上還有很強烈的創業色彩。

武將是不應該創業的，創業意味著財富，武將本身就掌握兵權，再掌握財富那不就成軍閥了嗎？但這事歸根結底還是窮鬧的。

朝廷欠著軍餉，別的地方可以役使軍戶甚至吃空餉，但甘肅這個地方尤其肅州，將軍對吃空餉完全是有心無力……隨著劉承宗在青海崛起，綽克兔臺吉和林丹大汗蜂擁而至，肅州兵將知道自己早晚要打仗。

將軍們在有限軍餉的條件下想維持戰鬥力，就得喝兵血豢養一批素質較好的軍人。

不過甘肅作為軍鎮較為特殊，又山高皇帝遠，總兵官不單掌管地方軍事，還掌管民政，其他地方兵變鬧餉會成為士兵和軍官之間的矛盾，往往會殺總兵，而甘肅兵變鬧餉總兵到士兵是站在一起的，他們一般是殺巡撫。

獨特的地理位置催生出新的生產方式——通商。

趙之瑞的創業本金，就是朝廷給肅州營撥發的三成軍餉，他把這錢分成三份，先給士兵一份。

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