午後的陽光斜斜灑進院子，把木架上曬著的山楂果照得愈發紅豔。謝憐剛把最後一碗剔好核的山楂肉裝進瓷盆，就見花城提著洗乾淨的砂鍋從廚房走出來，鍋底還沾著些水珠，在陽光下泛著微光。

“阿婆說熬醬得用砂鍋才香，我剛把鍋刷了三遍，一點油星都沒有。”花城將砂鍋放在院中的小灶上，又從柴房抱來些幹松針——松針引火快，燒起來還帶著淡淡的松木香，熬醬時能混著山楂的酸甜，添幾分特別的味道。謝憐走過去，伸手摸了摸砂鍋壁，溫溫的觸感很舒服，笑著說：“三郎想得真周到，阿婆要是知道了，肯定誇你細心。”

兩人正說著，院外傳來阿婆的聲音，還帶著竹籃碰撞的輕響。謝憐連忙迎出去，就見阿婆提著個竹籃，裡面裝著白糖和一小塊姜，笑著說：“我猜你們家裡的糖可能不夠，特意拿了些過來，再放片姜，熬出來的醬不澀口。”謝憐接過竹籃，連聲道謝：“謝謝阿婆，您想得太周到了。”

阿婆跟著走進院，看著灶上的砂鍋和盆裡的山楂肉，滿意地點點頭：“山楂核剔得乾淨，砂鍋也備好，那咱們就開始吧。”她先讓花城往砂鍋裡倒些清水，水量剛沒過鍋底就行，又把山楂肉倒進鍋裡，“先把山楂煮軟，煮到能用勺子壓成泥就行。”花城按照阿婆的吩咐，往灶膛裡添了些松針，火苗“噌”地一下竄起來，舔著砂鍋底，很快就有淡淡的山楂香飄了出來。

謝憐坐在小凳上，手裡拿著勺子，時不時攪拌一下鍋裡的山楂，防止糊底。阿婆坐在一旁，教他辨認山楂是否煮軟：“你看這果肉，要是用勺子一壓就散，就說明煮好了。”謝憐依言試了試，果然一壓就成了泥，連忙喊花城：“三郎，煮軟了，可以放糖了。”

花城從竹籃裡舀出白糖，一邊往鍋裡倒，一邊問阿婆：“阿婆，放多少糖合適？”阿婆笑著說：“按山楂的量來，差不多一斤山楂放半斤糖，你們這盆山楂，放這麼多就行。”她說著，用手比劃了一下，花城精準地舀出白糖，倒進砂鍋裡。白糖遇熱很快融化，和山楂泥混在一起，酸甜的香氣瞬間濃了幾分，連院外路過的村民都忍不住探頭看了看。

接下來就是慢熬了，得用小火慢慢熬，還得不停攪拌，不然容易糊底。謝憐拿著勺子，一圈圈地攪拌著鍋裡的醬，手腕漸漸有些發酸。花城看在眼裡，伸手接過他手裡的勺子：“我來攪，你歇會兒，不然手腕該酸了。”謝憐也沒推辭，坐在一旁幫他擦汗——灶膛的火雖不大，但午後的陽光也有些曬，花城的額角已經滲出了細密的汗珠。

阿婆坐在一旁，看著兩人默契的模樣，笑得眼睛都眯了：“你們倆真是般配，不像我家那老頭子，讓他幫我煮個粥都嫌麻煩。”謝憐聽了，臉頰微微泛紅，花城則笑著說：“能為阿憐做事，是我的福氣。”阿婆笑著搖搖頭：“你這孩子，嘴真甜。”

熬了約莫一個時辰，鍋裡的山楂醬漸漸濃稠起來，顏色也變成了深紅油亮的樣子，用勺子舀起來，能拉出細細的絲。阿婆湊過去聞了聞，滿意地說：“好了好了，再熬就太稠了，趕緊關火。”花城立刻把灶膛裡的火熄滅，又用勺子攪拌了幾下，讓醬的溫度慢慢降下來。

謝憐早就把洗乾淨的瓷罐拿了出來，還燙過了，保證沒有水汽。花城用乾淨的勺子把山楂醬舀進瓷罐裡，剛舀完，就見謝憐用指尖沾了一點醬，遞到他嘴邊：“三郎，嚐嚐好不好吃。”花城低頭，含住他的指尖，酸甜的味道在舌尖散開，帶著松針的淡香，比任何甜食都好吃。他忍不住伸手，捏了捏謝憐的臉頰：“好吃，比糖還甜。”

阿婆看著兩人的互動，笑著站起身：“好了，我也該回去了，你們慢慢收拾。這醬放涼了再蓋蓋子，能放很久，想吃的時候就挖一點，配饅頭、配粥都好吃。”謝憐連忙起身送她：“阿婆，謝謝您，等我們的醬涼了，給您送一罐過去。”阿婆擺擺手：“不用不用，你們自己留著吃就行。”

送走阿婆，兩人坐在院中的小凳上，看著瓷罐裡的山楂醬，心裡滿是歡喜。謝憐靠在花城肩上，聞著空氣中淡淡的醬香，笑著說：“以後早上吃饅頭，就能抹上我們自己熬的山楂醬了，真好。”花城伸手攬住他的腰，輕聲說：“只要你喜歡，以後我們還可以熬蘋果醬、梨醬，什麼都給你做。”

夕陽漸漸西沉，把天空染成了橘紅色。兩人收拾好東西，把瓷罐放進廚房的櫃子裡，又把砂鍋洗乾淨。晚飯還是簡單的粥和鹹菜，卻因為有了剛熬好的山楂醬，變得格外香甜。謝憐抹了一點醬在饅頭上，咬了一口，滿足地眯起眼睛：“好吃，三郎，你也嚐嚐。”花城笑著點頭，也抹了一點，看著謝憐的笑臉，心裡滿是安穩。

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