從前院往深處走去，便到了城主府的正院。這裡是府中事務運轉與重要活動開展的核心地帶，議事廳、東西廂房、茶室、棋室等主要建築都集中在此。待客廳的正後方，正對著東廂房。東廂房的佈置相較於主院的其他建築更為簡約實用，是專門供府中的晚輩或是身份地位稍低一些的賓客居住的地方，既保證了居住的舒適性，又巧妙地體現了府中的禮節與等級秩序。

若從東廂房出來，沿著東西走向、貫穿正院的巷子前行，途中會經過一間棋室。棋室內設有棋盤棋桌，牆上掛著棋譜，常有府中人或賓客在此對弈消遣，時而傳來落子的清脆聲響與輕聲的探討，為這座莊重的府邸添了幾分閒適之趣。穿過棋室繼續往前，不多時，便是府中處理要務的議事廳。議事廳高大寬敞，氣勢恢宏，屋內的樑柱雕刻著精美的花紋，正上方懸掛著“公正廉明”的匾額，盡顯威嚴，是城主與幕僚商議政務、接待重要人物的場所。

一路上，馬小龍目光所及之處，隨處可見身著甲冑、神情肅穆的官兵在各處要道值守。他們身姿挺拔如松，手按腰間佩刀，眼神警惕地掃視著來往動靜，連角落的陰影處都布有崗哨，防衛之嚴密，幾乎到了密不透風的地步。

馬小龍心裡暗自思忖，這倒也在情理之中。畢竟燕王抵達歸德府的時日尚短，對於城主府內裡的格局、陳設乃至那些不為人知的角落，顯然還沒能完全摸清。誰也說不準這深宅大院裡會不會藏著什麼隱秘的暗道、暗門，萬一被別有用心的歹人鑽了空子，悄悄摸進來對隨行的大臣們不利，哪怕只是傷了一兩個人，那也會成為朝野上下的笑柄，更會折損了燕王的顏面與威嚴。這般嚴密佈防，正是為了杜絕任何可能發生的意外，確保所有人的安全無虞。

馬小龍剛走到議事廳門口，便見廳內陸續走出不少身著官服的大臣。他們有的面帶思索，似在回味方才的議事內容；有的三三兩兩低聲交談著，腳步從容，顯然是剛剛結束了一場會議。

眾大臣出門時，目光不經意間落在了馬小龍身上。見他是張陌生面孔，且衣著打扮與府中侍從或其他官員都不同，眾人難免生出幾分好奇，紛紛下意識地多打量了他兩眼。不過，當他們看到一旁的張小虎正親自引著馬小龍，神色間帶著幾分鄭重，便知此人定是與張小虎相關的人物。大臣們皆是深諳世故之人，雖心有疑惑，卻也懂得不該多問，只是匆匆瞥了一眼，便各自拱手道別，或獨自離去，並未上前攀談打擾。

門口的風帶著幾分涼意，卷著地上的枯葉打了個旋兒。張小虎垂手立在朱漆宮門外，耐心等候了片刻。直到周遭的腳步聲漸漸遠去，門口再無旁人，他這才深吸一口氣，整理了一下衣襟，上前一步站定在門扉旁。

他微微躬身，聲音不高不低，恰好能穿透厚重的大門傳到裡面：“陛下，東夏國使臣馬小龍已在外候著，臣已帶到。”

話音剛落，殿內便傳來一道極具穿透力的渾厚嗓音，帶著帝王特有的威嚴與不容置疑的氣勢：“進來！”

“是！”張小虎應答得乾脆利落，隨即轉過身，朝著身後不遠處的馬小龍輕輕招了招手，示意他跟上。而後，他伸手握住冰涼的門環，稍一用力，沉重的大門便發出“吱呀”一聲輕響，緩緩向內開啟。他側身讓馬小龍先行，自己則緊隨其後。

剛一踏入殿內，馬小龍便感受到一股無形的威壓撲面而來。他定了定神，目光落在御座之上那位身著龍袍的帝王身上，不敢有絲毫怠慢，當即整理好衣袍，邁著沉穩的步伐上前幾步，規規矩矩地朝著上位的朱棣行了個標準的揖禮，聲音清朗卻不失恭敬：“臣馬小龍，見過陛下！”

此刻的馬小龍心裡明鏡似的。先前朱高煦已然言明，東夏國隸屬於大明，既然如此，他也無需再做無謂的糾結。眼下直接以臣子的身份向朱棣行禮，既合乎情理，也必然能讓這位九五之尊龍顏大悅。他這一舉動，既是順勢而為，也是審時度勢後的明智之舉。

事實也確實如朱棣所判斷的那般。他心中明鏡似的，馬小龍這樣的人物，絕無可能擅自做出如此出格的舉動——竟敢用那樣的稱呼來與自己對話，背後定然少不了朱高煦的授意。

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