羊油燈的光暈在帳內輕輕晃動，草藥的清香順著帳簾縫隙漫進來，與帳外凜冽的寒風形成鮮明對比。我靠在榻上，腰間的暖宮布還帶著艾草的餘溫，娜仁阿婆熬的草藥湯剛下肚，溫熱的湯汁順著喉嚨滑入腹中，慢慢化開一片暖意，小腹那撕心裂肺的劇痛總算緩解了些，不再像方才那般如墜冰窟、如遭刀割。

“娘，要不要再躺會兒？”觀音女蹲在榻邊，指尖還停留在我的手腕上，小心翼翼地感受著我的脈搏，“阿婆說草藥要半個時辰才見效，你別急著起身。”她的掌心還帶著揉肚子時的溫度，輕輕覆在我的手背上，像一塊暖玉。

延壽女端著空藥碗，見我臉色漸漸褪去慘白，泛起一絲血色，眼眶裡的紅意總算淡了些，卻還是絮絮叨叨地叮囑：“娘，佈防的事不差這一時半會兒，那些首領伯伯們都在帳外等著呢，肯定不會怪你的。你要是還疼，咱們就再歇一歇，我去跟他們說。”

我搖了搖頭，撐著榻沿緩緩坐起身。腰間的痠痛還在，像有無數根細針在隱隱作祟，但比起方才的劇痛，已是天壤之別。帳外傳來馬蹄踏雪的聲音，還有各部族首領低聲交談的話語，斷斷續續飄進來——斡難河畔的佈防刻不容緩，耶律璟的玄甲衛離此不過三日路程，稍有耽擱，便是滿盤皆輸。我是蕭後，是部族的主心骨，怎能因這點疼痛就亂了陣腳？

“扶我起來。”我對觀音女說，聲音雖還有些虛弱，卻已多了幾分堅定。

觀音女連忙起身，小心翼翼地扶著我的胳膊，生怕我不穩摔倒。延壽女也放下藥碗，跑到榻邊，從後面托住我的腰：“娘，慢點，彆著急。”

我踩著氈毯站起身，踉蹌了一下，才穩住身形。低頭看了看散落在地上的青壯名冊，還有那罐摔碎的當歸膏、滾落的草藥包，心裡微微一暖——這些瑣碎的痕跡，都是女兒們心疼我的證明。觀音女看出我的心思，連忙說：“娘，你先去案邊坐著，我來收拾。”

“不必了。”我擺了擺手，走到案邊坐下，指尖撫過那些散亂的名冊，“這些都是要緊東西，我自己來理。”

我深吸一口氣，忍著腰間的痠痛，開始將散落的名冊一張張拾起、疊好。每彎腰一次，小腹就傳來一陣輕微的墜痛，額角又滲出細密的冷汗。觀音女看得心疼，蹲在我身邊，幫我撿拾散落的紙張，小聲說：“娘，我來吧，你坐著歇著。”

“沒事。”我笑了笑，指尖劃過名冊上一個個熟悉的名字——這些都是部族裡的青壯，是抵禦耶律璟的中堅力量。我不能倒下，為了他們，為了女兒們，為了遼境的萬千牧民，我必須撐下去。

將名冊整理好，我剛要抬手揉一揉發僵的腰，帳簾就被輕輕掀開，娜仁阿婆端著一碗熱騰騰的奶粥走進來，臉上帶著關切：“蕭後，剛熬好的奶粥，你喝點墊墊肚子，空腹喝藥傷胃。”

她將奶粥放在案上，又伸手摸了摸我的額頭：“臉色比剛才好多了，可還是要仔細些，別硬撐。”

“阿婆放心，我心裡有數。”我拿起勺子，舀了一勺奶粥送進嘴裡，溫熱的粥品順著喉嚨滑下，暖意蔓延開來，身體也舒坦了些。

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