買只牛兒學種田，結間茅屋向林泉；也知老去無多日，且向山中過幾年。為利為官終幻客，能詩能酒總神仙；世間萬物俱增價，老去文章不值錢。

這八句詩，都是通達事理之人說的話，其中最後一句“老去文章不值錢”，還有一番說法呢。

一般來說，一個人功名來得早還是晚，都逃不過命運的安排。有的人年少得志，有的人卻大器晚成。年少得志的人，未必能有長久的成就；大器晚成的人，也未必就一事無成。千萬不能因為自己年輕就驕傲自滿，也不能因為自己年紀大了就自暴自棄。這“年輕”和“年老”的說法，光看歲數可不算數。

就好比甘羅，十二歲就當了丞相，可十三歲就去世了。這麼說來，他那十二歲的年紀，其實就相當於別人頭髮花白、牙齒掉光、彎腰駝背的晚年了，剩下的日子已經很短，根本算不上少年。再說說姜太公，八十歲的時候還在渭水邊上釣魚呢。後來他遇到了周文王，文王用車子把他載回朝中，拜他為師尚父。文王去世後，武王即位，姜太公又手持斧鉞擔任軍師，輔佐武王討伐商紂王，奠定了周朝八百年的基業，自己也被封到了齊國。他還教導兒子丁公治理齊國，自己則留在周朝擔任丞相，一直活到一百二十歲才去世。你想想，八十歲的一個老漁翁，誰能料到他往後還有那麼多大事業要做，未來的日子還長著呢！這麼看的話，他八十歲的年紀，其實就相當於別人剛束髮成年、剛戴上官帽、剛娶媳婦、剛參加科舉童子試的年紀，根本算不上老年。

世上的人只知道盯著眼前的富貴貧賤，哪裡會去想一個人往後的日子是長是短？見到年少得志的，就拼命奉承巴結；看到那些年紀大了、仕途不順的，就怠慢輕視。這都是些見識短淺的人。這就跟種田一樣，有早熟的穀子，也有晚熟的水稻，誰也說不準到底哪一種收成更好。古人說得好：東園裡的桃李花，開得早，敗得也快；山澗邊的松樹，生長得慢，到了晚年卻依舊鬱鬱蔥蔥，蒼翠挺拔。

話說在明朝正統年間，廣西桂林府興安縣有一個秀才，複姓鮮于，名叫鮮于同，字大通。他八歲的時候就被舉薦為神童，十一歲就考中了秀才，還被破格增補為廩生。論起他的才學，就連董仲舒、司馬相如這樣的大文豪，他都不放在眼裡，真是胸藏萬卷詩書，筆下文采能橫掃千軍。論起他的志氣，就算是馮京、商輅那樣連中三元的才子，在他看來也不過是囊中之物，真是壯志凌雲，豪氣沖天。

可誰能想到，他偏偏就是才學越高，命運越坎坷，志向越大，福分越淺薄。年年參加科舉考試，歲歲都擠進考場，卻始終沒能得到考官的賞識，沒能金榜題名。到了三十歲的時候，按照資歷，他本該被舉薦為貢生了。但他是個有才有志的人，壓根瞧不上貢生那條出路。他心裡盤算著，窮秀才家全靠學堂裡每年發的那幾兩廩銀，當做讀書的本錢。要是離開學堂，就沒了這筆收入；再要是去京城國子監讀書，反而還要花費不少路費盤纏。況且在本省參加科舉考試，比在國子監更容易考中，這麼一算，去當貢生實在不划算。

後來他偶然在朋友面前透露出不想當貢生的念頭，這下可好了，那些按資歷排在他後面、等著當貢生的秀才，紛紛找上門來，想要他把貢生的名額讓出來，還情願拿出幾十兩銀子作為酬謝。鮮于同還能白得這筆好處，心裡暗自得意，覺得自己佔了個大便宜。有了第一次，就有第二次，慢慢成了慣例。之後人人都想當貢生，個個搶著來求他。

鮮于同從三十歲那年讓貢開始，一連讓了八次，到了四十六歲，還依舊埋沒在秀才的行列裡，和一群年輕秀才一起追逐科舉功名。有人嘲笑他，有人憐憫他，也有人勸他。那些嘲笑他的，他全當沒聽見；那些憐憫他的，他也堅決不接受；只有那些勸他乾脆去當貢生的人，會惹得他勃然大怒，說道：“你勸我去當貢生，無非是說我年紀大了，這輩子都別想考中科舉了。可你不知道，‘龍頭屬於老成’，梁皓八十二歲還考中了狀元，也為天下有骨氣、肯讀書的男子漢爭了口氣。我要是情願屈就，三十歲那年就去當貢生了；再稍微花點心思鑽營打點，至少也能當個府縣的輔佐官員，昧著良心做事的話，完全可以榮華富貴，養家肥宅。

可如今這世道，就是個看重科舉功名的世界！就算是孔夫子那樣的聖人，要是沒考中科舉，誰又會承認他胸有才學呢？反倒是那些窮鄉僻壤的毛頭小子，粗粗記得幾篇陳腐的八股文，要是碰上瞎眼的考官，胡亂圈點一番，就能在睡夢裡混個進士頭銜。一旦中了進士，照樣有人巴結著拜他做門生，尊稱他為老師，他就算是天南海北地胡吹亂侃，又有誰敢出個題目，再考考這個戴烏紗帽的進士呢？

不僅如此，做官裡頭還有太多不公平的地方！進士出身的官員，就像是銅打鐵鑄的一般，就算肆意妄為，也沒人敢說個“不”字；而那些靠貢生出身的官員，就算做事兢兢業業，小心翼翼得像捧著雞蛋過橋一樣，上司還總要找他的麻煩。等到巡按御史回京覆命，彈劾官員的時候，只要是進士出身的，就算把他寫得極其貪婪殘酷，旁人平心而論，覺得他被捉拿審問也罪有應得，可到了最後，朝廷生怕斷了這些進士官員的後路，總會說：‘這個官員，雖然為官不端，但念在他初出茅廬，或者還年輕，還有改過自新的機會，還有望在晚年奮發圖強，就按照處事浮躁或者政績不足的條例，降職調任吧。’沒過幾年，這些人又能官復原職，甚至步步高昇。要是捨得花些銀子，央求有權有勢的人出面挽回，最多不過是調換個地方做官，壓根不算什麼大事。

可貢生出身的官員就不一樣了，只要犯了一分錯，就會被當成十分錯來處理；運氣不好的話，碰上那些有權有勢的人，沒處發洩怒火，就算你是個清廉賢明的好官，也免不了要替那些進士出身的官員背黑鍋。有這麼多不公平的地方，所以我要是考不中進士，乾脆就別做官了！我寧可一輩子做個老秀才，就算死了，到閻王面前高聲喊冤，也能博個來世出頭的機會。我怎麼能甘心屈身求全，整天受別人的氣，靠吃順氣丸過日子呢！”

說完，鮮于同便吟出一首詩來：“從來資格困朝紳，只重科名不重人。楚士鳳歌誠恐殆，葉公龍好豈求真。若還黃榜終無分，寧可青衿老此身；鐵硯磨穿豪傑事，春秋晚遇說平津。”

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