書接上回，眾才女吃完飯，就到園裡散步，只見園裡到處都是花兒，它們迎著太陽自由綻放，蝴蝶圍著人翩翩飛舞，四周一片奼紫嫣紅，看的人眼花繚亂。剛走過小橋流水，又見到茂密的樹林和修長的竹子；穿過幾重院子，就到了古桐臺。錦雲提議大家別光顧著遊玩，可以到臺上歇歇腳喝杯茶，眾人都同意她的提議，便一起走進了古桐臺。

這古桐臺有五間寬敞帶屋簷的屋子，兩邊還有幾間涼閣，院子裡種了很多青桐樹，牆上掛著好幾張古琴。紫芝看到琴，突然想起之前在公主府，當時只顧著看紫瓊、紫菱下棋，後來才知道堯蓂、堯春和公主一起彈琴，可惜自己沒聽到。她還說，從前伏羲削桐木做琴，後來堯、舜也都做過五絃琴，而堯蓂、堯春兩位姐姐的名字裡都有“堯”字，肯定很擅長彈琴，想請她們彈來聽聽。堯春連忙擺手，謙虛地說自己只是名字裡有“堯”，其實不如堯蓂彈得好，堯蓂才是名實相符的選手。堯蓂又推辭起來，說自己上次只是勉強陪著彈而已，還提到田舜英彈得好，之前在公主府因為天黑沒聽到，聽說瑤芝也誇過她，想讓田舜英也彈。田舜英說自己是會彈兩曲，但這幾年忙著研究詩賦，技藝早就生疏了，怕彈得不好讓人笑話。寶雲這時對瑤芝說，上次已經讓她偷懶了，今天遇到懂琴的人，可不能再推脫了，得陪著客人彈。瑤芝說自己正想請教琴藝呢，肯定不會偷懶，但調侃素雲是琴的主人，不陪客說不過去。素雲趕緊伸出手，說自己指甲長，剪了可惜，而且已經有四位姐姐彈了，沒必要非得自己彈。瑤芝也伸出手，說這兩年忙著應試，大家指甲都長，素雲作為主人怕剪，自己更不想剪了。紫芝勸素雲，說“瑤琴”“素琴”這麼好的名字，要是她倆不彈就浪費了，瑤芝都願意陪客，素雲作為主人可不能推託。素雲沒辦法，只好讓丫鬟拿剪子來。寶雲讓人擺好琴桌，又點了幾爐好香。紫芝打趣說五位姐姐香都點上了，快把“腳”修好上臺彈琴，素雲一聽就急了，說紫芝罵自己和舜英就算了，怎麼還罵瑤芝。紫芝連忙解釋，說自己說的是把“甲”（指甲）修好，不是“腳”，素雲這才明白，又調侃紫芝咬文嚼字，太把科舉功名掛在嘴邊了。

堯春提議，五個人要是每人各彈一套，得花半天時間，會耽誤遊玩，不如一起合彈《平沙》，其他四人都覺得好。她們坐好後，慢慢調好了琴絃。丫鬟端來茶，眾人喝完，有的站著、有的坐著聽琴。五人彈得聲音清亮、韻味雅緻，讓人感覺山間空曠、流水沉靜；加上五把琴一起彈，聲音美妙得像彩雲要停下似的，聽琴的姐妹們都覺得像鴻雁掠過留下影子、衣袖迎著風飄動，個個都有要飛上天成仙的感覺，還說從沒聽過五琴合彈，特別有意思。師蘭言說這能算“絕調”，言錦心也說，五位姐姐琴彈得好不用說，最欣賞蘭言用“絕調”兩個字評價，這比怎麼誇彈得好都簡潔，能比得上嵇叔夜的《琴賦》。

隨後，大家就出了古桐臺，繼續去別處遊玩了。紫芝說難得五個人剛好湊在一起，又跟井堯春開玩笑，說五位姐姐彈過琴，現在該拿五支笛子吹吹才應景，還引用俗語“牧童橫騎牛背上，短笛無腔信口吹”，說她們彈過琴後都成“牧童”了，也該吹吹笛子了，這話逗得眾人都笑她會開玩笑。

眾人又逛了幾處地方，走到一片柳樹蔭下時，發現桃花、杏花已經謝了，只有四周田裡還剩不少油菜花；有幾個老農在田裡忙活，有的打水澆菜，有的牽牛耕田；還有不少豬、羊、雞、鴨在花草間走動，看著像鄉村的景象。哀萃芳問這裡怎麼會有住戶，寶雲解釋說這不是村莊，是自家的菜園，以前父親因為家裡人多，每天要吃很多菜，就買了這塊地當菜園，還養了些牲畜。每年種的菜、養的牲畜除了家裡用，剩下的都賣掉，其中二分賞給管園子的人，剩下的八分攢起來，不到十年就用這些錢造了這座花園。

這時，丫鬟來請眾才女去白蒁亭吃點心，史幽探說剛吃過麵，吃不下了。謝文錦說這亭子叫“白蒁亭”，裡面肯定種了很多牡丹，吃點心是次要的，不如去看看牡丹。寶雲說牡丹雖然不算特別多，但各種顏色加起來也有四五百株，倒是值得一看。沒多久，眾人路過海棠社，穿過桂花廳，從蓮花塘那邊過去，就到了白蒁亭。

亭子裡的牡丹品種繁多，姚黃、魏紫等開得十分豔麗。紫芝又開玩笑，說這裡的牡丹有點犯忌諱，紀沉魚問為什麼，紫芝說牡丹被人稱為“花王”，而陰若花是候補女兒國王，“花王”的“王”字和“國王”的“王”重複，不就犯忌諱了嘛。

接著，大家一起走進亭子，看到燕紫瓊和易紫菱在裡面下棋，卞香雲和姚芷馨在旁邊觀看。史幽探說怪不得半天沒見到她們四個，原來在這裡下棋。四人趕緊站起來讓座，丫鬟把點心擺好，眾人隨便坐下，一邊吃點心一邊賞牡丹。吃完點心後，錦雲想邀請大家去芍藥軒、海棠社等地遊玩，但眾人看到亭子裡四面牆上掛著很多字畫，佈置得很精緻，都不想馬上走，三三兩兩地湊在一起圍著看字畫。

寶雲說，平時華芝和彩雲總為亭裡的字畫爭論，現在有林書香、謝文錦這兩位欽定的書法家在，怎麼不向她們請教。華芝趕緊接話，說前幾天赴宴時聽太后誇過她倆的書法，早就準備好今天來求字，說著就從袖子裡拿出兩把春扇，遞給書香和文錦，請她們幫忙題字。

林書香連忙推辭，說自己寫得不好，上次能得到太后認可只是僥倖，要是把她當書法家就錯了。謝文錦也謙虛起來，說自己的字不如印巧文，去年郡考印巧文是第一，求她寫對聯的人特別多，沒想到今年殿試自己反倒排在前面，心裡很慚愧。印巧文則說去年郡考只是運氣好，不算數，之前求她寫對聯的人多，不過是因為閨中女子寫字少見，“物以罕為貴”罷了。她還提到今年殿試，自己座位光線暗，詩賦也一般，能不落到四等、不被淘汰就很幸運了，哪敢說委屈。

這話剛說完，花再芳就搭腔，說就算考了一等，也只是個才女，又不會比別人多鼻子多眼睛。閔蘭蓀也跟著說，就算考了四等，也沒到沒臉回家見爹孃的地步。寶雲見狀，趕緊給芸芝、芳芝使眼色，兩人會意，忙拉著花再芳和閔蘭蓀說那邊芍藥開得好，要帶她們去看，把兩人支走了。