書接上回，史述聽說武九思的家眷過幾天會從這兒經過，就找洛承志商量，打算把武九思的家人殺了，來報他當年攻陷城池的仇。餘承志聽後，就出言勸道：“史大哥想報仇的心情這我能理解，但武九思的家眷，肯定會有兵將護送，就算真的殺了他們，武九思又怎會善罷甘休？他一旦帶兵打過來，咱們這點人根本抵擋不住，這就像泰山壓雞蛋一樣——易碎。再說了，史伯伯當年有幾萬兵馬都沒打贏他，何況咱們現在連兩千人都不到呢？依我看來，不如先把報仇的事放一放，先招集以前史伯伯手下的舊部，為以後進京救援君王做準備，這才是最好的辦法。這兒有很多山田，能容下不少人馬，我剛才仔細看過了，這裡特別適合藏人。而且史伯伯在這兒待了很多年，聲望也很高，之前計程車兵都受過他的恩惠，想來招集起來也不是那麼困難。等咱們兵馬充足了，要是別處有起兵勤王的訊息，咱們也能立刻出兵幫忙。咱們在這兒既不做違背道義的事，也不搶劫老百姓，自己種地養活自己，不跟別人起衝突，眼前能保住性命，將來也能立下勤王的功勞。你們覺得怎麼樣？”史述和洛承志聽了，都連連點頭，覺得這主意特別好。

之後他們就命令士兵在山前山後種糧食，囤積草料和糧食，同時悄悄招集舊部人馬。

餘承志三人在這兒住了幾天，好幾次想告辭回去，但史述和洛承志一再挽留，就又住了一段時間，隨後才一起回了淮南。

兄弟三人回去見到文芸後，就把在山上的事說了一遍。文芸之前已經三番五次派人去打聽他們的訊息，現在見他們平安回來，懸著的那顆心終於是放了下來。餘承志見到妻子麗蓉和妹妹嫵兒，也把這些事告訴了她們。麗蓉說：“這兒的林書香、陽墨香兩位姐姐過些日子要去參加縣考，想約我和嫵兒一起去。我因為之前哥哥你在船上說過咱們最好別出去，所以一直婉言拒絕。沒想到伯母已經把咱們的履歷報上去了，還讓咱們陪著一起去，我只好含糊答應下來，等哥哥你回來再去跟伯母回話。哥哥你覺得咱們該去嗎？”餘承志說：“伯母既然這麼熱心，咱們當然該去。而且咱們在這兒的事，估計得耽誤兩年才能有眉目，你們趁這個機會出去散散心，也能讓我少操點心。”

麗蓉和司徒嫵兒聽了特別高興，馬上就去見林書香和陽墨香，把這個決定告訴了她們。林書香和陽墨香有了伴兒，開心得不得了。接著林書香把乳母的女兒崔小鶯叫出來，讓她給麗蓉和嫵兒磕頭行禮。麗蓉趕緊扶起崔小鶯，還禮道：“咱們平時經常見面，今天怎麼突然行這麼大的禮呀？”嫵兒也還著禮開玩笑說：“難道是想求我們給你做媒嗎？”林書香笑著說：“姐姐就別開玩笑了。這孩子雖然是我乳母生的，但從小就跟我朝夕相處，感情就像親姐妹一樣。而且我和墨香妹妹在家讀書的時候，也是她陪著一起讀，時時刻刻都不分開，真的跟親骨肉一樣。更難得的是她特別聰明靈巧，書一拿到手裡，讀一遍就能懂；不管是寫字還是學問，都比我們姐妹倆強。現在趕上這麼難得的考試，這可是自古以來都沒有過的好事，我想帶她一起去考。但她因為二位姐姐知道她的出身，就求我們幫忙跟你們說一聲：將來考試的時候，還的麻煩你們幫她遮掩一下出身的事。”嫵兒聽後笑著說：“這事兒還用特意說嗎！我以前在淑士國還當過宮娥呢，出身這點事根本不算什麼。”

麗蓉也笑著說：“既然這樣，那我們就託大了，以後不叫你崔姑娘，直接叫你小鶯妹妹吧。”

崔小鶯聽到二人這麼說，連忙磕頭說道：“今天承蒙二位小姐這麼照顧提攜，我肯定會永遠記著這份恩情，以後我就用對待老師的禮數來對待二位姐姐；而且我還想提個想法，要是在別人面前，我就只能叫你們‘姐姐老師’了。”陽墨香聽了笑著說：“‘姐姐老師’這種稱呼以前可沒有，不如就直接叫姐姐，把‘老師’這兩個字放在心裡，就當是‘心裡知道是老師’就行了。”姐妹二人笑著答應了。

又過了些日子，章府的四位小姐——大小姐蔡蘭芳、二小姐譚蕙芳、三小姐葉瓊芳、四小姐褚月芳，都從河東節度使衙門動身，特意來約文府的林書香、陽墨香兩位小姐，一起回祖籍參加考試。於是書香、墨香便約上餘麗蓉、司徒嫵兒，還帶上了崔小鶯，一行九人浩浩蕩蕩往江南趕去。

一路上幾人互相照應，沒想到郡縣兩級考試竟全都順利考中，一個個臉上都笑開了花，像是撿著了寶貝似的。從江南迴淮南後，她們只是短暫歇了歇腳，就立刻往西京趕去，準備接下來的考試。

她們走了沒幾天，竟在路上遇上了唐閨臣、林婉如、洛紅蕖等十二位才女——她們也是要去長安的，這巧的就像是提前約好了一樣。二十一位才女驟然相逢，驚喜得圍著彼此又笑又鬧，原本枯燥的趕路瞬間變得熱鬧了起來。林婉如拉著麗蓉、嫵兒的手，又是說好久沒見的想念，又是不住道謝，感激麗蓉當年用神彈救了自己；嫵兒見到唐閨臣，更是紅著眼圈再三道謝，感謝她寄父當年的救命之恩，如今聽說恩人在小蓬萊修行，一顆心才落了地，臉上滿是欣慰。洛紅蕖更是喜出望外，終於打聽著哥哥洛承志在小瀛洲避難的下落，懸了許久的一顆心總算放了下來，便趕緊把這個好訊息告訴了身邊的宋良箴。一群姑娘說說笑笑，連車輪滾動的聲音都像是跟著輕快了幾分，路上一點兒也不覺得寂寞。

這天傍晚，她們找了家客棧住下，剛安頓好，就聽見外面吵吵嚷嚷的。眾人探頭一看，只見一群穿著鎧甲的兵丁圍著一個木籠，籠裡關著個年輕小將——他臉色蒼白得像張紙，嘴唇也沒半點血色，一看就病得不輕，身上還被粗麻繩緊緊捆著，連手腕都勒出了紅印。木籠後面跟著個挎著腰刀的武官，正指揮著兵丁們簇擁著木籠往店外走。

周圍兵丁的議論聲飄進耳朵裡：“這小將可是九王爺的兒子！本名叫李素，後來改名叫宋素，逃了這麼多年，今兒總算逮著了！”

這話像道驚雷似的劈在宋良箴的耳朵裡，她瞬間嚇得渾身發僵，臉色比籠裡的宋素還要白，眼淚“唰”地一下就湧了出來，止都止不住。她趕緊躲到沒人的角落，拉著唐閨臣和洛紅蕖的袖子，聲音帶著哭腔，一遍遍地求她們想辦法救救宋素。閨臣和紅蕖皺著眉琢磨了半天，也想不出半點法子，只好悄悄把多九公找來一起商量。多九公聽了連連搖頭，眉頭皺得能夾死蚊子：“他可是皇上欽點的要犯，怎麼救？難不成咱們要去劫囚？這簡直是拿雞蛋碰石頭，萬萬使不得！”

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