唐敖一開始不知道，誤往左邊走，就聽右邊有人招呼：“二位貴客，請到這邊來走。”兩人趕緊走到右邊。經過仔細打聽，才知道左邊是婦女走的路。唐敖笑道：“真沒想到，他們長得雖黑，在男女禮節上倒分得挺清楚。九公你看，他們來來往往，男女都不說話，全都目不斜視，低著頭走路。沒想到這兒能這樣，可見君子國的風氣影響得也夠遠的。”多九公說：“之前在君子國，那吳氏兄弟曾說他們國家的風俗文化，都是受天朝文章教化的影響；如今黑齒國又是受君子國教化的影響。從根本上來說，咱們天朝終究是萬國的根本啊。”

聊天的時候，兩人走到了十字路口，旁邊有條小巷。他們隨意走了進去，沒走幾步，就見一家門口貼著張紅紙，上面寫著“女學塾”三個大字。唐敖停下腳步說：“九公你看，這兒有女學塾，想必男子也讀書吧。不知道她們女子讀的是什麼書？”

就在這時，門裡走出個駝背的老頭，打量了唐敖和多九公一番，見兩人衣著相貌和本地人不一樣，便知道二人是外鄉來的，就拱手說：“二位貴客，想必是從鄰邦來的吧，要是不嫌棄這兒簡陋，不如進來喝杯茶？”唐敖正想問問當地風俗，聽這話連忙拱手道：“初次見面就來打擾，實在冒昧。”說完就拉著多九公一起進了門。

進門後，三人重新行禮。只見屋裡有兩個女學生，都十四五歲，一個穿紅衫，一個穿紫衫。她們雖然皮膚黝黑，但那兩道彎彎的紅眉毛，一雙水靈靈的大眼睛，再配上一頭烏黑髮亮的秀髮和櫻桃般的小嘴，腳下露著三寸金蓮，倒也不難看。兩個女學生上前拜了拜，就回到了自己的座位。唐敖和多九公也回了禮。老頭請他們坐下，女學生端上茶來。大家互相問了姓名。沒想到這老頭耳朵很聾，大夥兒費了好大勁，才把各自的姓名來歷大致說清楚。

原來這老頭姓盧，是本地有名的老秀才，為人忠厚，教學生很有辦法。他聽說唐敖和多九公都是讀書人，還是天朝來的，便趕緊欠身說：“我向來聽說天朝是萬國之首，是聖人所在的地方，那兒的人無論人品還是學問，都是出類拔萃的。我雖然早就心裡敬佩，可一直沒機會拜見。今天有幸遇到二位，總算滿足了這輩子的仰慕之情。只是我這鄉下地方簡陋，我又老眼昏花、耳朵不靈，冒昧請二位到寒舍，實在怠慢，還請多多包涵。”

唐敖連忙說：“不敢不敢！”接著大聲問：“我之前聽說貴地是文化興盛的地方，老丈想必早就科舉高中，如今退休在家了吧？”

老頭說：“我們這兒一向遵照天朝的規矩，也用詩賦來選拔人才。我小時候沒好好讀書，加上天資愚笨，雖然多次去參加考試，可學問太差，到現在八十歲了，卻還是個秀才。這幾年沒心思再求功名，學業也荒廢了。年紀大了身體差，挑不了擔、提不動東西，沒法掙錢餬口，只能教幾個女學生，靠教書過日子。我們這兒考試，歷來雖然沒有女子科舉，但有個老規矩，每隔十幾年，國母就會舉辦觀風盛典：凡是有文采的未婚女子，都能去參加考試，根據文章好壞定等級，有的會被賜‘才女’匾額，有的會被賞官帽官服光宗耀祖，有的會封賞她們的父母，有的會讓她們的公婆也沾光，這是我們這兒的大喜事。所以，凡是生了女兒的人家，等孩子長到四五歲，不管家裡有錢沒錢，都會送進學堂讀書，為參加考試做準備。”

他指著穿紫衫的女子說：“這是我女兒，穿紅衫的姓黎，是我的學生。現在國母已經定了明年春天舉辦觀風盛典，前些日子我女兒和學生去參加學官的考試，幸好都考了三等裡的最後一名，明年能參加觀風盛典，還有一點點希望，所以這會兒都在這兒抓緊用功。不瞞二位賢人說，這就叫‘臨時抱佛腳’，也是我們讀書人的通病，何況她們這些見識少的小姑娘呢。”說完又對兩個女學生說：“今天難得二位賢人在這兒，你們平時讀書有什麼不懂的地方，怎麼不請教請教？增長些見識，不是很好嗎！”

多九公說：“不知二位才女有什麼要問的？我在學問方面雖說不算十分精通，但眼前這些文句意思，大概還是能懂一些的。”

穿紫衫的女子聽後，便欠了欠身子說：“我聽說天朝是文人聚集的地方，自古人才就多。您住在這樣的大國，見多識廣，又是讀書人，肯定學識淵博。我住在這偏僻的海邊，天生愚笨，見識又少，對古代聖賢經書中的意思，常常摸不著頭腦。心裡存了不少疑問，卻沒地方請教。今天想向您請教，又怕話說得太淺陋，就像拿草莖敲鐘似的白費力氣，實在冒昧，所以不敢隨便問。”

多九公心裡想：“看這女子說話倒還文雅，看來是讀過幾年書的。可惜是個年輕姑娘，不知道能不能聊上幾句。要是稍微懂點文墨，今天跟外國黑皮膚女子聊聊天，倒也是段有趣的事。我得用話引引她，只要她懂點文墨，就能慢慢聊下去了。”於是說道：“才女請坐，你也別太謙虛了。我雖說也算個讀書人，但常年在外奔波謀生，沒能廣泛讀書，只有小時候讀的經書，還能記得一些，其他的都荒廢太久，跟忘了差不多。才女有什麼問題，儘管說。只要我知道的，一定都告訴你。”

唐敖也說：“我們都丟開書本好多年了，學問荒疏得很，要是你問起來，我們見識不到位，還希望你多指點。”多九公聽見“指點”兩個字，鼻子裡不由得哼了一聲，心裡想：“她們不過是海外的小姑娘，肚子裡的學問能有多少？唐兄何必這麼謙虛，把她們看得太高了。”

這時穿紫衫的女子又站起來說：“我聽說讀書最難的是識字，識字最難的是辨清讀音。要是讀音辨不清，意思就明白不了。就像經書裡的‘敦’字，讀音不止一個。在哪本書裡該讀哪個音，我們這兒沒得到高明的人指點，常常讀錯，害得後輩不知道該聽誰的。您見多識廣，肯定清楚吧？”

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