話說湯鎮臺跟兩個兒子商量後，就決定收拾行李回老家。雷太守給了四兩銀子作為餞行酒席的費用，讓湯家的廚師準備好酒席，還把湯鎮臺請到自己衙門裡吃飯，給他送行。出發那天，城裡大大小小的官員都來送別。

他們回去時走的水路，路過了常德，又渡過了洞庭湖，最後沿著長江一路往儀徵趕去。路上也沒遇到什麼特別的事，湯鎮臺就問問兩個兒子平時學習的情況，順便看看江景。不到二十天的時間，船就行到了紗帽洲，湯鎮臺先派家裡的僕人回去報信，讓家裡人準備迎接。

六老爺聽說湯鎮臺要回來，開心的不得了，就一直迎到黃泥灘。見面後，六老爺先給湯鎮臺請了安，兄弟幾人也互相見了面，又聊了聊家裡的事情。湯鎮臺見六老爺說話油腔滑調的，心裡就來氣，生氣的說：“我出門三十多年，你都長大成人了，現在怎麼學出這麼一副沒出息的樣子！”後來又聽六老爺開口閉口叫自己“老爺”，湯鎮臺就更火了，罵道：“你這個沒規矩的！瞎胡說什麼！我是你叔父，怎麼不叫叔父，反倒叫老爺？”說到兩個兒子，六老爺又叫他們“大爺”“二爺”。湯鎮臺更是被氣得不行，嘴裡罵道：“你這個不成器的東西！真是該死！你的兩個侄子，你不教導照顧也就罷了，怎麼能叫大爺、二爺！”湯鎮臺把六老爺罵得灰頭土臉的，愣是一句話都不敢回。

就這樣，一行人終於回到了家。湯鎮臺先去拜祭了祖宗，安置好行李。他那個在高要縣當知縣的哥哥已經退休在家，兄弟倆見了面特別高興，連著幾天聚在一起喝酒。湯鎮臺也不去城裡，也不跟當官的來往，就在河邊蓋了幾間房子，每天左邊擺著琴，右邊放著書，在裡面讀書、教導兒子。

過了三四個月後，湯鎮臺看兒子們寫的科舉應試文章，覺得不太滿意，就說：“就這文章水平，怎麼考得上！趁著我現在在家，得請個好先生來好好教教他們才行。”每天都在琢磨這件事兒 。

有一天，看門的人進來報告說：“揚州的蕭二公子來拜訪。”湯鎮臺說：“這是我蕭家的世侄，我見了面恐怕都認不出來了。”就趕緊讓人把蕭柏泉請了進來。

蕭柏泉進來後，就和湯鎮臺行了見面禮。湯鎮臺看他長得一表人才，穿著打扮也很文雅，便和他相互行禮，然後請他坐下。蕭柏泉說：“世叔您平安回家，我早該來請安了。只是最近南京翰林侍講高老先生請假回家，路過揚州，我陪了他幾天，所以才來晚了。”湯鎮臺問：“世侄你考中秀才了？”蕭柏泉得意地說：“託前任學政大人的福，考上了秀才。這秀才頭銜不算啥，前兩天我的文章在城裡都傳開了，學政大人也讚賞有加，看來人家選拔人才確實有眼光。”

湯鎮臺看蕭柏泉能說會道的，就留他在書房吃飯，還讓兩個兒子作陪。下午，湯鎮臺就親自出來，說想請個先生教兩個兒子寫科舉文章。蕭柏泉馬上推薦說：“我最近認識個評點文章的先生，是五河縣人，叫餘特，字有達，是個貢生，教科舉文章特別厲害。他今年在一家鹽商家裡教書，不太順心。世叔要是想請先生的話，非他莫屬。您寫封聘書，讓一位世兄跟我去見見餘先生，說不定就能把他請來。一年的學費，也就五六十兩銀子。”

湯鎮臺聽了很高興，就留蕭柏泉住了兩晚，等寫好聘書後，就讓大兒子僱了條快船，和蕭柏泉一起去揚州，到河下賣鹽的吳家拜訪餘先生。蕭柏泉讓湯大爺寫個晚輩的帖子，說等進了學館再換成學生的帖子。湯大爺覺得餘先生算半個老師半個朋友，堅持寫“同學晚弟”。蕭柏泉勸不過，只好拿著帖子一起去了。

到了吳家，下人把帖子傳進去後，兩人就被請到了書房坐下。只見餘先生頭戴頭巾，身穿舊的寶藍色長衫，腳蹬紅鞋，臉色白淨，留著三縷鬍鬚，戴著近視眼鏡，看上去五十多歲。他出來和兩人作揖後就坐下了。餘有達問蕭柏泉說：“柏泉兄，你前幾天去儀徵，什麼時候回來的？”蕭柏泉介紹說：“我去儀徵是看望我世叔湯大人，就多留了幾天。這位就是湯世兄。”說完就從袖子裡拿出湯大爺的名帖遞了過去。餘先生看了看，就放在桌上，然後客氣道：“這可不敢當！”蕭柏泉就把請他當先生的事說了一遍，還說：“今天特地來拜訪，您要是答應，馬上就把學費送來。”餘有達笑著推辭說：“湯大人是大官，公子們又有才華，我年紀大又沒本事，哪配當先生？讓我考慮考慮再答覆吧。”

說完，兩人就告辭離開了。第二天，餘有達去蕭家回訪，還說：“柏泉兄，昨天的事我不能答應。”蕭柏泉很納悶，就問為什麼。餘有達笑著解釋說：“他既然想拜我為師，怎麼能用‘晚弟’的帖子拜我？一看就沒誠心求教的意思。這就算了，我有個老朋友在無為州當刺史，前幾天還寫信約我過去，我想去看看。要是他能幫我一把，可比教一年書強多了。我這幾天就打算辭了現在東家的工作。湯府教書這事兒，你還是另找別人吧。”蕭柏泉沒辦法勉強，只好回去告訴湯大爺，湯家只能再另請高明瞭。

沒過幾天，餘有達真的辭去了教書的工作，收拾好行李回五河縣老家。他家住在餘家巷，一進家門，他同父同母的弟弟餘有重就出來迎接。餘有重也是五河縣很有學問的秀才。

當時，五河縣有一家姓彭的出了好幾個進士，還出了兩個翰林。五河縣的人見識短淺，全縣的人都跑去巴結奉承他們。還有一家是徽州人，姓方，在五河縣開當鋪、做鹽生意，還冒充本地人，想和當地人結親。一開始，餘家巷的餘家和當地一個老鄉紳虞家世代通婚，這兩家都不願意和方家結親。但後來，這兩家出了幾個沒羞恥心、不成器的人，貪圖方家豐厚的嫁妝，就娶了方家的女兒，從此和方家做起了親家。慢慢地，和方家結親的人越來越多，方家不僅不再額外給豐厚的陪嫁，反而倒過來說這兩家羨慕自己有錢，上趕著和自己結親。

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