話說大家喝完酒就各自散去了，韋四太爺一覺睡到第二天上午才醒，起來就跟杜少卿辭行，說還想順路去杜少卿叔伯兄長家串串門。他直誇昨天杜少卿擺的這場酒局有意思，還說別的人家沒這氛圍。他來不及回訪臧朋友了，就讓杜少卿幫忙轉達問候，杜少卿又留他住了一天。

第二天，杜少卿僱好轎伕，拿上一隻玉杯和兩件舊衣服，並把它們親自送到韋四太爺房裡，說韋四太爺是父親結拜兄弟裡僅剩的長輩了，希望以後常來常往，還說這玉杯是給老人家喝酒用的，衣服就像父親在跟前一樣，韋四太爺也是高興地收下了這些東西。鮑廷璽又陪著喝了酒、吃了飯，之後杜少卿就拉著鮑廷璽一起把韋四太爺送到了城外，在轎子前作揖告別。

送走韋四太爺後，杜少卿就去看望婁太爺。婁太爺說現在身體好點了，想讓孫子先回老家，只留兒子在身邊照顧。杜少卿應了下來，可一琢磨手頭沒錢怎麼行，就把管家王鬍子叫來，說要把鄉下的田賣掉。王鬍子說買家只肯出一千三百兩，這比杜少卿的心理價少了兩百兩。因為杜少卿急著用錢，也就沒再討價還價，直接就同意了。王鬍子還嘮叨著提醒賣田的錢得花在正經事上，杜少卿嫌他羅裡吧嗦的沒完，就趕緊催他去辦事。

王鬍子走了幾天，等賣完田就拿麻袋馱著一千多兩銀子回來了，然後就跟杜少卿報賬說銀子成色、秤量有講究，中間還有中介費、畫押費要扣。杜少卿也不耐煩聽這些，讓他直接把錢收下。等王鬍子走了，杜少卿就把婁太爺的孫子叫到了書房，說知道他明天要走，就給了他一百兩銀子，還叮囑他別告訴婁太爺，讓他拿這錢回家做點小生意，照顧好守寡的母親。他還說等婁太爺病好了，婁太爺二兒子回家時，也會送一百兩銀子。

這孫子聽到杜少爺這麼說，心裡別提有多高興了，就趕緊把一百兩銀子藏在身上，又謝過了杜少卿。第二天，他就跟婁太爺辭行要回老家，婁太爺只拿出三錢銀子給他當路費，就打發孫子走了。

杜少卿送完人回來，就看見一個老鄉在客廳站著。那人見他進來，就“撲通”一聲跪在了他面前，還一個勁的磕頭。杜少卿仔細瞅了瞅，就認出了這人是家族祠堂的看門人黃大，就問他來幹啥。黃大訴苦說，自己住的房子是杜少卿祖父當年賣給他的，年頭久了房子塌了。他一時糊塗，就砍了墳山上幾棵枯樹修補樑柱，結果這事被族裡的老爺們知道了，不僅捱了一頓打，還被十幾個人衝進家裡把樹給搬走了，就連沒塌的房子都給拆了。他現在沒地方住，就想求杜少卿出面，讓族裡出點錢修修房子。杜少卿問修房要多少錢，黃大說重建得一百兩，簡單修補也得四五十兩。杜少卿說：“行，我現在沒錢，就先給你五十兩，你用完再來找我。”說完就把五十兩銀子遞給了黃大，黃大說了好幾聲謝謝才走了。

就在這時，管家拿著兩張請帖走了進來，說臧三爺明天請客吃飯，還專門點名請鮑廷璽一起。杜少卿說：“你替我謝過三爺，明天一定到。”

第二天，杜少卿就帶著鮑廷璽到了臧蓼齋家。臧蓼齋準備了一桌豐盛的酒菜，又客客氣氣地請他們入座。吃飯時大家閒聊了一陣，等快吃完時，臧蓼齋突然斟滿了一杯酒，高高舉著走到杜少卿跟前，先作了個揖，然後把酒遞過去，接著“噗通”一聲就跪下了，還說：“老弟，我有件事想求你幫忙！”杜少卿被這突如其來的一幕嚇了一跳，趕緊把酒放在桌上，也跪下來拉他，還說：“三哥，你這是咋啦？咱們有話好好說，你別搞這一套呀！”臧蓼齋說：“你喝了這杯酒，再答應我的事，我就起來。”杜少卿也是一頭霧水的說：“我都不知道啥事，你先起來說。”鮑廷璽也過來幫忙拉臧蓼齋。臧蓼齋又問：“你答應了？”杜少卿隨口說：“答應答應！”臧蓼齋這才說：“那你把酒喝了。”杜少卿一仰脖就喝完了杯中酒，臧蓼齋這才起身坐下。

喝完酒的杜少卿讓臧蓼齋有話直說，別婆婆媽媽的。臧蓼齋就解釋說，現在學政要來廬州主持考試，下一批就輪到他們應考。之前他幫人運作買秀才名額，給負責牽線的中間人交了三百兩銀子。結果中間人說官府現在查得嚴，不敢賣秀才了，就提議把考生名字報上去補“廩生”的資格，他就把自己的名字填了上去，今年這“廩生”名額算是到手了。可之前想買秀才的人現在找上門，非要退那三百兩銀子，如果不還，買賣秀才這事一旦敗露，那他的身家性命都難保了。所以就想找杜少卿借三百兩救急，還說以後慢慢還，還拿杜少卿之前答應的話來“套”他。

杜少卿聽完，就啐了一口，又說屁大點事，被你搞得這麼誇張，又是磕頭又是作揖的，當場答應明天就把銀子送來。鮑廷璽在旁邊拍手叫好，直誇杜少卿豪爽，還提議拿大酒杯繼續喝酒。

幾人喝得醉醺醺時，杜少卿就好奇地問臧蓼齋，為啥非要當這個“廩生”。臧蓼齋得意地顯擺，說當“廩生”的好處很多，一是考中舉人、進士的機會大，中了就能當官；就算沒中，熬個十幾年成為貢生，經朝廷考核後也能當知縣、推官。到時候有權有勢，要是杜少卿這樣的富家子弟來蹭好處，他就把人關起來，只給一個月豆腐吃，好好“收拾收拾”。杜少卿笑著罵他是卑鄙無恥之徒。鮑廷璽趕緊打圓場，說是酒後的玩笑話，提議兩人都罰酒一杯。喝到很晚，這場酒局才散了。

第二天一大早，杜少卿就吩咐王鬍子把一箱銀子給臧蓼齋送去。王鬍子送完銀子後，還找杜少卿多要了六兩賞錢。之後他就去鮮魚麵店吃麵，正巧碰見張俊民也在店裡吃。張俊民喊他：“鬍子老哥，快過來坐這兒！”王鬍子便坐下，端起面就吃了起來。

張俊民開口說：“我有件事想麻煩你。”王鬍子打趣道：“咋，是婁老爹的病治好了，要給謝禮？”張俊民嘆了口氣說：“跟那沒關係，婁老爹的病好不了了。”王鬍子追問老頭還能撐多久，張俊民說大概也就一百天吧。接著他就趕緊切入正題：“不聊這個了，我真有件要緊事給你說。學政大人快到了，我兒子想參加考試，可就怕有人舉報說我們家是‘冒籍’（戶口不在本地卻參加考試），你能不能求你家杜少爺幫忙跟學裡的先生們說說情？”

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