次日黎明，鹿兒島灣內，旭日東昇，萬道金光灑在海面上。隨著“龍旗號”旗艦上三聲震天的號炮響起，龐大的黑石城主力艦隊，帆檣如林，舳艫千里，排著浩蕩威嚴的陣型，緩緩駛出港口，劈開萬頃碧波，迎著獵獵海風，向著北方，向著那片決定扶桑最終命運的海域與陸地，開始了波瀾壯闊的新徵程。北望烽煙起，龍旗指江戶！東亞海權格局的終極一戰，就此拉開序幕。

此時鹿兒島灣的晨霧尚未完全被初升的朝陽驅散，海面上波光粼粼，映照著天際一抹瑰麗的朝霞。龐大的黑石城艦隊已然甦醒，如同蟄伏後舒展筋骨的鋼鐵巨獸，在港灣內拉出了數十道長長的、泛著白沫的航跡。強勁而穩定的東北季風鼓滿了各艦巨大的主帆和輔助帆，混合著蒸汽明輪規律而有力的轟鳴聲，構成了一曲遠航的雄渾樂章。整個艦隊以凌風所在的旗艦“龍旗號”為鋒矢，排成了最適合遠洋航行與快速戰術轉換的疏開縱隊陣型，劈開萬頃碧波，堅定不移地向著北方，向著那片決定此次東征最終勝負的關鍵海域——江戶灣，浩蕩駛去。

凌風屹立在“龍旗號”高大寬闊的艦橋上，深藍色的披風在海風中獵獵作響。他手中拿著一份剛剛由經過特殊訓練、能長途跨海飛行的信鴿送來的加密密報。用特製藥水顯影后，上面是潛伏在關東地區的暗影精銳小隊發回的最新情報，字跡細密而清晰：“江戶灣口，房總半島最南端鏡浦附近，新築臨海炮臺三座，位置突出，互為犄角。每座炮臺疑似配備仿製我‘石火矢’之大型火繩炮五至六門，炮體笨重，射程估測不超過二百五十步（約400米），守軍每處約二百人，多為臨時徵召農兵，士氣不高。浦賀水道入口處，發現大量人為沉船跡象，多為舊商船、漁船，雜亂無章，意圖阻塞航道。然據連日觀察，潮汐漲落規律已基本掌握，高潮時，主航道中心水深仍可過鉅艦，唯需精準導航，避讓暗礁及沉船。附圖及潮汐表附後……”

“疤叔，”凌風將密報遞給身旁早已摩拳擦掌、獨眼中閃爍著興奮光芒的水師提督陳大疤，“看來，咱們的老朋友足利將軍府，還有關東管領上杉家，並沒打算束手就擒，在灣口給咱們準備了點‘迎客’的小把戲。”

陳大疤接過密報，粗粗掃了幾眼，咧開大嘴，臉上那道猙獰的傷疤都彷彿活了過來，笑道：“嘿！幾座匆忙壘起來的土炮臺，幾艘破船沉在水裡，就想擋住咱們黑石城的無敵艦隊？城主您放心！俺老疤保證，把這些破爛玩意兒連同那些不知死活的守軍，一塊兒轟到他姥姥家去！正好讓咱們船上新換裝的、加了‘料’（指靈泉硝石增強爆破威力）的穿甲爆破彈開開張，試試威力！”

凌風點了點頭，目光卻依舊冷靜如冰，凝視著前方海天相接之處：“戰略上可以藐視敵人，戰術上必須重視。浦賀水道狹窄，水流湍急複雜，沉船障礙若與岸上炮火形成交叉火力，確實能對我大型戰艦的突入造成麻煩，甚至可能造成損傷。傳令全軍：艦隊即刻起進入一級臨戰狀態！命令前出偵察的‘揚威級’快船分隊，加大偵察力度，務必在今日日落前，將浦賀水道內沉船的具體位置、相互間隙、水下暗礁分佈，以及兩岸可能隱藏的伏兵點，探查得一清二楚，繪製詳圖速報！主力艦隊適當放緩航速，保持警戒隊形，等待前方確切的偵察結果再做決斷。”

“得令！”陳大疤洪聲應道，立刻轉身，透過桅杆上迅速升起的彩色訊號旗陣和艦橋側舷的大型銅質傳聲筒，將命令清晰有力地傳達到艦隊每一艘戰艦。龐大的艦隊如同收起了利爪、卻依舊警惕萬分的猛虎，保持著威嚴的陣型，航速逐漸降低，各艦炮位的水兵們紛紛就位，掀開炮衣，檢查彈藥，一股肅殺之氣瀰漫在海風之中。

就在黑石城艦隊劈波斬浪北上的同時，遠在千里之外的江戶灣內，卻是另一番截然不同的、混亂與恐慌交織的景象。

此時的江戶城，遠非日後那座繁華無比的巨城，更像一個在倉促與恐懼中不斷加固的龐大軍事堡壘。太田道灌當年依山傍海修建的平山城，在原有基礎上被徵發的無數民夫日夜不停地加高石垣、挖掘壕溝，城下町擠滿了從關東各地逃難而來的武士家眷、惶恐的商人以及不知所措的平民，空氣中瀰漫著泥土、汗水和一種無形的、令人窒息的恐懼。

城中心的天守閣內，氣氛更是壓抑得如同暴風雨前的死寂。關東管領上杉憲政，這位年紀尚輕、面容蒼白、眼底帶著濃重黑暈的貴族，正無力地坐在主位上，聽著手下將領們充滿焦慮和互相指責的彙報。他本非雄才大略之主，在足利將軍府權威衰落的背景下被推上此位，面對黑石城這等前所未見的強敵，早已心力交瘁。

“管領大人！緊急軍情！”一名渾身被海水浸透、狼狽不堪的斥候連滾帶爬地衝進議事廳，聲音帶著哭腔和極度的恐懼，“黑石城……黑石城的龐大艦隊已經越過相模灘！其前鋒快船像海鬼一樣，已經出現在灣口外了！他們的船……太大了！真的像移動的山！比九州逃回來的人說的還要可怕！帆檣如林，一眼望不到頭！”

“慌什麼！成何體統！”一名身著華麗大鎧、滿臉橫肉的譜代家臣厲聲呵斥，他是負責灣口房總半島防禦的將領之一，“我們已經在浦賀水道沉下了三十多條船！房總的炮臺也加固了，配備了最新的‘大筒’（大型火繩炮）！只要那些唐寇敢靠近，定叫他們嚐嚐我們的厲害！狹路相逢勇者勝！”

“勇者勝？拿什麼勝？”另一位看起來稍通海戰的將領忍不住嗤笑反駁，“你可知黑石城的火炮能打多遠？至少是我們的三倍！他們在我們的炮根本夠不著的地方，就能把我們的炮臺轟上天！那些沉船？潮水一漲，對他們那些吃水深的大船或許有點麻煩，但絕非無法透過！依我看，應該把咱們還能動用的關船、小早船集中起來，利用我們對水道每一塊礁石的熟悉，在灣內跟他們打接舷戰！發揮我們武士近身搏殺的優勢！”

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