夜色如濃稠的墨汁，將長安城與重重宮闕徹底浸染。武媚的寢宮內室，燭火通明，卻奇異地將寬敞的空間切割出更多晦暗不明的角落，彷彿隱喻著此刻正在進行的密謀。她遣散了尋常宮人，只留下兩三名絕對心腹侍立在外間，內室之中，唯有她與剛剛秘密前來的許敬宗，以及垂手恭立、負責彙總各方訊息的心腹宦官與女官。

空氣裡瀰漫著淡淡的龍涎香，卻壓不住那份無形的、緊繃的張力。

“立政殿那邊，” 女官的聲音壓得極低，如同耳語，“今日午後，皇后身邊那老嬤嬤，借送換洗衣物之機，試圖將一枚刻有模糊印記的玉扣塞給負責漿洗的一個小宮女。人贓並獲，玉扣已截下，那老嬤嬤……已按娘娘吩咐，‘病重’挪去了偏殿‘靜養’。” 她頓了頓，補充道，“皇后得知後，摔碎了一隻茶盞，之後便一直沉默不語，但眼神……很厲。”

武媚端坐在梳妝檯前，對鏡卸下一支赤金點翠鳳簪，聞言，動作未有絲毫停滯，只從鏡中瞥了那女官一眼，眼神平靜無波。“嗯。既如此，往後漿洗之事，也換我們的人去。告訴下面，立政殿內，一針一線，一言一行，皆需過目。本宮要那裡，真正的水潑不進。” 她的聲音不高，卻帶著金石般的冷硬。

宦官緊接著上前一步，稟報蕭淑妃及其家族動向：“蕭淑妃今日在宮中又因膳食不合口大發雷霆，打傷了一名宮女。另外，根據李義府大人那邊遞來的訊息，蕭家那位在太府寺任職的族侄，前幾日在平康坊與人爭風吃醋，失手打傷了人，苦主原本已被壓下去，但我們的人稍加‘點撥’，那苦主如今已準備去京兆尹衙門前喊冤了。還有，御史臺那邊，王御史已準備好了彈劾蕭家另一位在工部任職的姻親‘督造河工不力，虛報款項’的奏本，只待時機。”

武媚輕輕放下鳳簪，拿起另一支素淨些的玉簪，緩緩插入髮髻。“蕭氏自己作死，倒也省了本宮不少力氣。告訴李義府，京兆尹那邊‘秉公處理’即可，不必鬧得太大，但要讓蕭家知道疼。至於王御史的奏本，”她略一沉吟，“先壓一壓，待立政殿那邊再‘病’得重一些時，一併呈上，效果更佳。”

許敬宗此時才躬身開口，聲音沉穩：“昭儀，前朝之事，已有眉目。門下省李錄事、中書省張員外郎等人，皆已明確表態，願為昭儀效力。此外，透過他們，又暗中聯絡了數位在各部司擔任關鍵職務的官員，名單在此。”他呈上一份小巧的卷冊，“如今，我們在中書、門下、乃至御史臺，都已佈下棋子。只待昭儀一聲令下，或造勢，或彈劾，或於文書往來間行便利之事，皆可發動。”

武媚接過卷冊，並未立刻翻開，指尖在那細滑的紙面上輕輕摩挲。後宮與前朝的訊息在她腦中飛速交匯、疊加，王皇后的不甘與掙扎，蕭淑妃的愚蠢與失控，前朝那些或貪婪、或野心勃勃、或畏縮的新附者……一張清晰無比的敵我態勢圖，已在她心中勾勒成型，纖毫畢現。

她唇角緩緩勾起一絲冷冽而篤定的弧度，那是一種棋手看清全域性、勝券在握的神情。

“很好。”她終於開口，聲音在寂靜的內室中顯得格外清晰，“立政殿那邊，找個由頭，將那個試圖傳話的老嬤嬤‘病故’的訊息，透給皇后知道。讓她徹底明白，何為‘禁足’，何為……絕望。”

“蕭氏家族近來似乎太‘安靜’了，讓他們再動一動。將之前蒐集的那些事，除了王御史那份，再挑一兩件不大不小的，透給其他不相干的御史。本宮要蕭家，應接不暇。”

“告訴李義府，”她目光轉向許敬宗，眼神銳利，“是時候讓那些人聯名上表了。不必直接提及後位，只反覆強調‘中宮之位，關乎國本，當有德者居之’，‘母儀天下，需賢能兼備’。言辭要懇切，引經據典，但要持續不斷，如同滴水穿石。”

許敬宗心領神會，躬身應道：“臣明白。定會辦得妥帖。”

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