穆希納衛城的晨霧尚未散盡，城頭火把在料峭風中噼啪作響，映著街巷裡急促的馬蹄聲。

五千名盧斯禁衛軍騎兵踏碎黎明的寂靜，甲冑上還凝結著夜露與塵土，身後拖拽著二十輛被黑布裹覆的火廂車，車軸滾動的轟鳴在空曠的衛城中格外沉厚。

“報 —— 禁衛軍騎兵一部求見統帥大人！” 衛兵的通報帶著難掩的急迫。

諾斯德正對著沙盤推演戰局，聞言心頭一震 —— 他並未接到帝京援軍的諭令，為何會有禁衛軍突至？

他快步走出帥帳，只見五千騎兵列陣如鐵，為首的軍官翻身下馬，甲冑碰撞聲清脆，單膝跪地時聲音帶著壓抑的激憤：“大帥！帝京有變，首相撒卡拉馬大人已被陛下罷免了！”

諾斯德渾身一僵，蒼老的手掌猛地攥緊腰間的彎刀刀柄，指節泛白：“你說什麼？撒卡拉馬…… 為何被罷？”

“陛下無端猜忌首相大人和大帥您有不臣之心！” 軍官仰頭，眼中火光迸射，“陛下不肯發一兵一卒馳援穆希納，我等皆是受撒卡拉馬大人恩惠的舊部，不想看到撒卡拉馬大人和您蒙受冤屈、前線的將士們孤立無援，便趁夜劫出軍械庫的火廂車，自發前來投奔！願隨大帥您拼死而戰，扞衛帝國的榮耀！”

二十輛火廂車的黑布被掀開，金屬箭鏃在晨光中泛著冷光，可諾斯德望著這 “救命利器”，心中卻被徹骨的寒意包裹。

他從未想過，國難當頭，皇帝竟會對他們生出如此深重的猜忌，將朝堂忠良棄如敝履。老將的胸膛劇烈起伏，悲憤與焦灼交織，幾乎喘不過氣。

就在此時，又一陣馬蹄聲由遠及近，一名身披首相府徽章的使者疾馳而至，翻身下馬後徑直闖入帥帳，手中高舉印信，語氣冰冷如鐵：“奉新任首相哈米爾大人之命，傳諭軍務大臣諾斯德 —— 即刻整軍迎擊天國大軍，若再喪師失地，自刎謝罪與陛下即可！”

諭令字字如刀，扎進諾斯德的心底。

拜哈曼陷落的愧疚、殘兵困守的窘迫、皇帝的無端猜忌、好友被罷的憤懣，再加上這道逼命的諭令，瞬間將這位久經沙場的老將壓垮。他望著帳外灰濛濛的天空，眼中最後一絲光亮熄滅，心頭一片死灰。

帳內眾將屏息，無人敢接話。忽聞帳外一陣踉蹌的腳步聲，撒卡拉馬的管家衣衫凌亂、髮髻散亂，滿臉淚痕地跌撞進來，一進門便撲跪在地，哭聲嘶啞：“諾斯德大人！不好了！我家大人…… 昨夜在府中自刎殉國了！”

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