長安城的晨鐘撞破了薄霧，雄渾的餘音在朱雀大街上空盤旋。含元殿巨大的鴟吻在初升的陽光下閃爍著冷硬的光澤。殿內，金磚鋪地，御香繚繞，年輕的玄宗皇帝李隆基端坐御座，目光如炬，掃視著丹墀下肅立的紫袍高官們。距離姚崇提出“十事要說”、開啟轟轟烈烈的開元新政，已有數年光景。帝國的肌體在姚崇、宋璟這兩柄鋒利的刮骨鋼刀下，似乎漸漸褪去了一些膿瘡腐肉，顯露出些許健康的血色。然而，這含元殿內，這龐大的帝國機器深處，新的危機如同冰層下的暗流，正悄然匯聚。

玄宗的手指輕輕敲擊著御案的邊緣，發出篤篤的輕響。這聲音在寂靜的大殿裡格外清晰。姚崇雖已因故離任，但宋璟接過了改革的旗幟，如同一塊堅硬的磐石，矗立在朝堂之上。此刻，宋璟正手持象牙笏板，面色凝重地彙報著來自戶部的最新統計。

“陛下，”宋璟的聲音如同他這個人一般，沉穩而帶著金石之音，“自姚公‘十事’施行以來，吏治略有澄清，斜封官流弊亦得遏制。然……”他話鋒一轉，眉頭緊鎖，“據戶部及吏部詳查，京師長安之內，僅三省六部九寺五監，領朝廷俸祿之官便有萬餘！此數尚不包括東宮官屬、王府屬吏及諸多隻領俸祿卻不任實事的員外、檢校、試官、攝官！冗員之多，觸目驚心！國庫每年耗費於俸祿、祿米、職田補貼之錢糧，竟佔歲入三成有餘！”一串冰冷的數字，如同沉重的石頭，砸在御前的金磚上，也砸在每個朝臣的心頭。

萬餘京官？俸祿佔歲入三成？！玄宗只覺得一股寒氣從腳底升起。他知道朝廷冗官嚴重，卻沒想到竟糜爛至此！那些冗官，就像依附在大樹上的藤蔓，貪婪地汲取著帝國的養分。他銳利的目光掃過殿中許多面色略顯尷尬的官員——其中不少人，恐怕就是那些頂著五花八門頭銜、尸位素餐的“員外郎”、“檢校官”吧？他的指節因為用力而微微泛白。改革，遠未結束！

“嘭！” 玄宗猛地一拍御案，震得案上的筆硯都跳了起來！

“豈有此理！冗員充斥，虛耗國帑至此地步！朕的國庫，難道是給他們養老的粥廠不成？” 年輕的皇帝怒意勃發，聲震殿宇，“宋璟！張九齡！”

“臣在！” 宋璟和新近提拔為中書舍人、以才學與正直聞名的張九齡立刻出列。

“著吏部、戶部、中書、門下即刻著手！給朕徹底清查！冗員冗職，一律裁汰！凡無實職、無實務之冗官、員外散官，限期清理！凡屬虛設、重疊之官署，一律裁撤合併！京官總數，務須壓縮！朕要一個精幹、高效的朝廷，不要一群坐食俸祿的蠹蟲！” 玄宗的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地，“宋卿、九齡，此事由你二人總攬，務必雷厲風行！朕不管他有何背景，有何靠山，阻礙者，以抗旨論處！”

“臣領旨！必不負陛下重託！” 宋璟和張九齡齊聲應道，聲音激越。一股肅殺之氣，瞬間籠罩了含元殿。許多官員臉色蒼白，腿肚子都有些發軟。皇帝這是要動真格的了！要砸掉無數人的“鐵飯碗”！

吏部考功司的院落裡，此刻亂成了一鍋煮沸的粥。平素莊嚴肅穆的官衙，此刻擠滿了各色官員。昔日那些趾高氣揚、哪怕是個八品小官也自覺高人一等的面孔，此刻大多掛著惶恐、焦慮、甚至絕望的神情。

“憑什麼裁我？我在光祿寺署丞的位置上幹了二十年！沒有功勞也有苦勞吧？” 一個頭發花白的老吏死死攥著手裡那張蓋著吏部大印的“裁汰令”，對著考功司門口的胥吏嘶聲質問，聲音帶著哭腔。

胥吏面無表情，公事公辦地指著牆上貼出的告示：“老署丞，您看清楚！告示上寫得明明白白！光祿寺‘署丞’一職，本就非《唐六典》所載常設之官！二十年前那是韋皇后為了安置她遠房侄子的表舅臨時設的！如今清查冗職，首當其衝！您呀，請回吧！俸祿祿米按例補發三個月……” 老吏聞言，如遭雷擊，身子晃了晃，手中的紙飄落在地，他茫然地看著周圍同樣惶惶不安的同僚，渾濁的淚水無聲滾落。二十年的宦海沉浮，最後竟是一場空？他喃喃自語：“鐵飯碗…碎了…都碎了……”

另一邊，一個穿著綠色七品官袍的年輕人，正激動地揮舞著一紙文書，對著一位負責登記的吏部員外郎大聲辯解：“大人！大人您再看看！我這‘檢校秘書省校書郎’的告身，可是當年太平公主府長史親自簽發的！蓋著公主府的大印！這怎麼能算‘濫授’呢？這…這可是公主府的恩典啊！” 他刻意壓低聲音，卻難掩那份僥倖和攀附權貴的底氣。

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