十八、江乘血火：草鞋將軍的鐵血宣言（西元404年三月·江乘羅落橋）

京口城，桓修的血跡還未乾透。劉裕站在城頭，寒風捲起他破舊的戰袍，身後是剛剛經歷了一場風暴的城池。城中桓玄的勢力已基本肅清，但空氣中瀰漫的不是歡呼，而是一種沉重的緊張。一千七百人！這就是劉裕此刻能動用的全部家底。他們大多是衣衫襤褸、兵器殘缺的北府老兵，眼中燃燒著復仇的火焰和對未來的茫然。

“大哥！”劉毅大步走來，臉上帶著興奮和憂慮，“城裡願意跟著咱們乾的兄弟都召集起來了，加上原來的，有一千七百多！糧草蒐羅了一些，勉強夠用。只是……”他壓低聲音，“桓玄在石頭城（建康西面要塞）屯駐重兵，建康城裡更是龍潭虎穴！咱們這點人……”

劉裕的目光越過城牆，投向西南方建康的方向，那裡是桓玄的皇座所在。他深吸一口氣，聲音低沉卻如同磐石：“人少？當年謝玄公淝水之戰，八萬對百萬，可有半分懼色？我北府男兒，一個頂十個！怕的不是人少，是心不齊，膽不壯！”他猛地轉身，面對城下聚集起來的、那一張張或滄桑或年輕的面孔，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：

“兄弟們！看見這把刀了嗎？”他高舉手中那把砍殺了桓修的環首刀，刀鋒上血跡未乾，“桓玄篡位，辱我晉室，殺我袍澤，視我等如豬狗！今日，我劉裕就用這把刀告訴天下——寒門子弟，北府男兒，不是任人宰割的羔羊！我們要打進建康，誅殺國賊，光復晉室！一千七百人怎麼了？當年霸王項羽，破釜沉舟，不過三萬子弟兵，橫掃暴秦！今日，我等亦當效法古人！此去，或有死無生！凡畏死者，現在可放下兵器，出城離去，劉某絕不阻攔！願隨我劉裕赴死者——”他聲音嘶啞，卻蘊含著撼動山河的力量，環首刀向前重重一指，“拿起你們的刀槍，跟我殺向建康！用胡虜（指桓玄）的血，洗刷京口的恥辱！讓天下人看看，什麼叫北府魂！”

短暫的寂靜之後，城下爆發出山呼海嘯般的怒吼：

“願隨劉將軍！”

“殺進建康！誅殺桓玄！”

“復我晉室！重振北府！”

一千七百條喉嚨發出的咆哮，匯聚成一股沖天的戰意，驅散了京口上空最後的陰霾。這支剛剛經歷了血腥洗禮、衣衫襤褸的軍隊，在這一刻，被劉裕重新注入了靈魂，凝聚成了一柄雖殘缺卻無比鋒利的復仇之矛！劉裕知道，自己已經沒有退路，唯有向前，用一場又一場的勝利，才能贏得生機！

桓玄得知京口劇變和劉裕起兵的訊息，驚怒交加。他無法相信，那個在他眼中不過是一介“寒門兵痞”的劉裕，竟敢捋他的虎鬚！他立刻派遣麾下悍將吳甫之、皇甫敷，率領精銳步騎一萬餘人，火速東進，務必要將劉裕這支“烏合之眾”扼殺在搖籃之中，絕不允許其威脅建康！

江乘（今江蘇句容西北）。羅落橋橫跨在一條並不寬闊的河面上，成為扼守通往建康道路的咽喉。春寒料峭，河邊的蘆葦還是一片枯黃。劉裕的一千七百壯士，列陣於此，人數稀少得可憐，但陣型肅殺，人人眼中都閃爍著決死的光芒。對面，吳甫之的大軍旌旗蔽日，鐵甲鏗鏘，沉重的腳步聲震得大地彷彿都在顫抖。一萬對一千七，如同烏雲壓向草芥。

“劉寄奴！”吳甫之策馬出陣，聲如洪鐘，帶著輕蔑的獰笑，“汝一介草莽，僥倖竊據京口，不思悔改乞降，竟敢螳臂當車！陛下（桓玄）天威，豈是爾等螻蟻可犯？速速下馬受縛，或可留爾全屍！”

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