一、龍榻餘溫：猛獸已死，群狼環伺（西元349年正月·鄴城）

石虎那座耗費了數十萬民夫白骨與血淚堆砌而成的鄴城皇宮，此刻卻像一個巨大的冰窟。龍榻之上，曾經不可一世、以恐懼和虐殺統治北方的暴君石虎，終於停止了粗重的喘息。他龐大的身軀僵硬地陷在華麗的綾羅錦緞中，因中風而扭曲的面容定格著一種怪異的驚愕和不甘，彷彿至死仍不敢相信自己這具被酒色掏空、被暴戾填塞的皮囊竟會腐朽。曾經能徒手搏熊的壯碩臂膀，如今無力地垂在榻邊，冰冷的指尖幾乎觸到冰冷的金磚地面。死亡的寂靜籠罩著這座曾因他喜怒而血流成河的宮殿，沉重得令人窒息。

然而，這份沉寂並未持續太久。殿門外，一種混雜著哀嚎、低語和某種壓抑躁動的聲浪，正順著雕樑畫棟的走廊，如同冰冷的蛇一樣悄然蔓延進來。跪在龍榻前身著孝服的，是他的幾個兒子：太子石世，年紀尚幼，臉色慘白如紙，身體在寬大的麻衣裡抖個不停；彭城王石遵，跪得端正，低垂的眼皮下目光閃爍不定，手指神經質地摳著地面磚縫；義陽王石鑑，緊抿著嘴唇，腮幫子繃緊，眼神如同鷹隼般銳利地掃過每一個兄弟和殿內的重臣；燕王石斌，則帶著幾分不加掩飾的桀驁，似乎對父親的死並無多少悲痛，反而更關注著周圍人的動靜。

殿內氣氛詭異而緊繃。空氣中殘留著石虎身上散發的藥味和一絲若有似無的腐敗氣息，混合著龍涎香燃燒的甜膩煙霧，形成一種令人作嘔的味道。羯族的宗室親王、手握兵權的漢人將領（如冉閔）、以及幾位地位較高的漢人官員，各懷鬼胎地跪在後方，他們的頭深深埋下，視線卻像無形的鉤子，在太子幼弱的背影和其他幾位成年皇子之間來回探尋、掂量。

“父王…父王他真的…？” 太子石世終於忍不住，帶著哭腔怯怯地問了一句，聲音細若蚊蚋，被空曠的大殿瞬間吞噬。他身旁的母后劉氏緊緊摟住他瘦小的肩膀，塗著厚厚脂粉的臉上滿是驚恐，眼神慌亂地掃視著殿內眾人，彷彿在尋找一根救命的稻草。她知道，她們母子最大的依仗石虎已經倒了，而環繞在四周的這些眼神，充滿了冰冷的算計。

“太子節哀，” 石遵抬起頭，聲音低沉平靜，聽不出多少情緒，“天王龍馭賓天，此乃國之大喪。然國不可一日無君，當務之急，是遵從天王遺詔，扶保太子殿下登基，主持大局。” 他這番話看似冠冕堂皇，支援太子，但殿內所有人都心知肚明，所謂“遺詔”不過是石虎臨終前在劉皇后和一兩個宦官操控下，倉促指定幼子石世繼位的結果，其權威性在石虎已死的當下，脆弱得如同薄冰。

“大哥此言差矣！” 石鑑猛地抬起眼，聲音如同冰冷的鐵器在刮擦，“太子年幼，如何能駕馭四海，震懾群雄？值此非常之時，當立年長有為之君，方能穩固我大趙江山！彭城王素有威望，年富力強，正是眾望所歸！”他的話如同投入平靜死水中的巨石，瞬間激起波瀾。幾個羯族宗室立刻出聲附和，看向石遵的目光充滿了期待。

石斌冷笑一聲，豁然站起，高大的身影在燭光下拉出長長的黑影，壓迫感十足：“眾望所歸？義陽王，你說的‘眾望’，指的是你自己和你那幾個親信吧？父王屍骨未寒，你們就想撇開太子，另立新君，是何居心？當我燕地的鐵騎是擺設嗎？”他腰間佩刀隨著動作發出輕微的金屬摩擦聲。

眼看爭論就要升級成火併，所有人的神經都繃緊到了極點。這時，一個雄渾而帶著金石之音的聲音響起，壓過了嘈雜：

“諸位殿下！天王新喪，舉國同悲！值此危難之際，不思同心協力料理天王后事，穩定朝局，反而在靈前爭執不休，兄弟鬩牆，豈不令親者痛，仇者快？若天王在天有靈，看到此情此景，該何等寒心！”

說話的正是石虎的養孫、武興公——冉閔。他並未披麻戴孝，只著一身玄青色武將常服，身形魁梧如鐵塔，站在一群跪著的人中顯得格外挺拔。他面容剛毅，線條如刀刻斧鑿，此刻濃眉緊鎖，那雙如同淬火寒鐵般的眼眸掃過爭執的幾位皇子，眼神銳利得彷彿能穿透人心。他沒有明確支援誰，但那股凜然不可侵犯的威嚴氣勢，和話語中隱含的威脅（“仇者快”），讓殿內瞬間安靜了下來。

石遵、石鑑、石斌都看向了他，眼神複雜。他們都知道，手握鄴城禁衛精銳（部分龍驤軍）和強大個人威望的冉閔，此刻他的態度，很大程度上能決定鹿死誰手。石世母子更是如同抓住救命稻草，帶著哀求的目光投向冉閔。

冉閔迎著眾人的目光，聲音沉穩有力：“天王遺詔已明，當以太子殿下為先。至於朝政，自有顧命大臣輔佐。眼下第一要務，是妥善安葬天王，公告天下，穩定人心！其餘諸事，容後再議！” 他這番表態，暫時穩住了搖搖欲墜的太子陣營，也為自己贏得了寶貴的佈局時間。然而，所有人都明白，這只是一個短暫的休止符。石虎留下的權力真空，如同一個巨大的黑洞，必將吞噬掉第一個失去平衡的人。風暴，才剛剛開始醞釀。

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