鹽鐵之議 - 帝國國策的唇槍舌劍（西元前81年）

1：長安城來了群“怪人”（西元前81年夏）

盛夏的長安，熱浪裹挾著塵土，黏糊糊地沾在行人臉上。朱雀大街上卻比往常更熱鬧了幾分。一支支風塵僕僕的車隊，或是幾匹瘦馬馱著簡陋行囊的人，正艱難地穿過熙攘人流，向著未央宮方向彙集。他們穿著各色粗布深衣，有的漿洗得發白，有的打著補丁，與長安城內錦衣華服的貴胄、精幹利落的官吏形成了鮮明對比。這些人，正是從大漢帝國各郡國被徵召而來的“賢良”與“文學”。

“看哪，又來了一群！”一個賣胡餅的小販用汗巾抹著脖子，朝旁邊茶水攤的老闆努努嘴，“聽說是從東海郡（今山東南部）來的，走了怕有一個月！嘖嘖，瞧那領頭老丈，鞋都快磨穿了！”

茶水攤老闆眯著眼，看著那隊人。領頭的是個清瘦老者，鬚髮灰白，面色疲憊卻眼神清亮，不時停下腳步，若有所思地看著街道兩旁略顯蕭瑟的店鋪，或是牆角衣衫襤褸的乞兒。他身後跟著幾個同樣樸素的年輕人，揹著沉重的書箱竹簡。

“這架勢……是要出大事啊？”茶水攤老闆壓低聲音，“朝廷把這麼多‘嘴皮子’弄來長安幹啥？聽說御史大夫那邊，最近可繃得緊！”

小販嗤笑一聲：“幹啥？吵架唄！聽說要論鹽論鐵，論怎麼從咱們老百姓兜裡掏錢！”他聲音大了些，引得幾個路過的賢良文學側目，眼神里帶著憂慮和探究。

那清瘦老者——東海郡推舉的文學魯萬生，恰好聽到了小販的話，腳步微微一頓。他身旁一個年輕弟子憤憤不平道：“先生，您聽聽！市井小民亦知鹽鐵之苦！這官營專賣，害民久矣！”

魯萬生擺擺手，示意弟子噤聲，低聲喟嘆：“民怨沸騰，已非一日。吾輩此來，非為舌辯勝負，實為生民請命。”他望著巍峨宮闕的方向，眼中既有期待，更有沉重：“但願……那殿堂之上，能聽得進這民間疾苦之聲。”

與此同時，未央宮的另一側，御史大夫府衙內氣氛凝重得如同冰凍。

桑弘羊獨自一人坐在書案後。這位年近七旬的老臣，頭髮已全白，瘦削的臉上溝壑縱橫，唯有一雙眼睛，依舊銳利如鷹隼，此刻卻佈滿了血絲和壓抑不住的怒意。他將一份來自丞相府的公文重重拍在案上，竹簡發出沉悶的撞擊聲。

“豈有此理！”桑弘羊的聲音低沉沙啞，帶著被壓抑的暴怒，“召集一群鄉野腐儒，妄想動搖國本？！霍子孟（霍光字）此舉，究竟是何居心！”

他猛地站起身，急促地在室內踱步，絳紅色的官袍下襬隨之晃動。案几上，堆滿了各地呈報的鹽鐵、均輸賬冊，還有幾塊作為樣品呈上來的鹽錠和鐵器。一塊官鹽顏色黯淡，夾雜著灰黑色雜質；一件官造鐵犁頭，邊緣粗糙，刃口卷鈍。

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