次日天剛矇矇亮，青溪縣的城門便早早敞開。沈硯一行人收拾停當正欲出城，卻被烏泱泱的百姓堵在了城門口。竹籃、布包擠得滿滿當當，裡面裝著煮熟的雞蛋、曬乾的菌菇、新碾的米麵，還有百姓們自家曬的草藥，一雙雙粗糙的手往他們懷裡塞，眼眶都紅著。

“仙長，你們是我們青溪縣的再生父母啊！”

“路上帶著墊墊肚子，山高路遠的，千萬別嫌棄……”

質樸的道謝聲疊在一起，裹著晨間的霧氣撞過來。沈硯一一婉拒了吃食，只收下了幾包晾曬得乾淨的車前草與金銀花，算是領了這份心意。江潮坐在馬背上，背上的傷口還牽扯著發疼，卻依舊挺直脊背，對著百姓們鄭重抱了抱拳。

馬車緩緩駛出城門，蘇禾掀開車簾一角，回頭望了望城牆上不斷揮手的人影，輕輕吁了口氣：“總算是守住了。”

“這才只是開始。”沈硯坐在車轅旁，指尖摩挲著鎮陵印冰涼的印身，目光落在遠方層疊的山巒上，神色沉靜，“蓮生吃了大虧，只會更瘋。剩下的幾塊殘印，他會搶得更快。”

按照昨夜的商議，兩名隨行弟子天不亮便已分頭出發，一人快馬往北去落霞谷示警，一人往南奔赴黑風嶺傳訊，叮囑兩地鎮守修士加固封印、謹防偷襲。餘下沈硯三人帶著馬車慢行——江潮傷勢未愈，蘇禾剛從昏迷中甦醒，靈力尚且虛浮，都經不起日夜兼程的顛簸。

馬蹄踏過初秋的官道，濺起細碎的塵土。一路往西，人煙漸漸稀少，官道慢慢變成了碎石路，再後來只剩林間的羊腸小道。秋風吹過山林，捲起滿地黃葉，透著幾分蕭瑟。

行到第三日傍晚，太陽快要沉下山脊時，江潮忽然勒住馬韁，搭眼望向山坳深處：“前面似有個村子，天色快黑了，不如去借宿一晚，明日再趕路。”

沈硯卻微微皺起了眉。她修為最深，感知也最敏銳，遙遙望去，那村子上空濛著一層極淡的灰氣，薄得像一層蒙塵的紗，不凝神細看幾乎會與暮色混為一談。可那氣息她再熟悉不過——是煞氣，只是比青溪縣爆發時淡了太多，如同殘燭餘燼，綿綿不絕地從地底下滲出來。

“不對勁。”沈硯沉聲道，“村子裡有煞氣洩露。”

蘇禾聞言也探出身來，閉眸凝神片刻，眉心閃過一絲極淡的綠光：“是很散的煞氣，不像是殘印甦醒，倒更像……封印年久失修，慢慢往外滲的。比青溪縣的煞氣溫和，但纏人得很，沾久了也會損人氣血。”

“過去看看。”沈硯當機立斷。

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