馬蹄踏碎洛京的暮色，青石板路上火星四濺。沿街的屋舍門戶緊閉，門縫裡透出昏黃的燈影，卻聽不到半分人聲，連往日里入夜便響的更鼓都停了。只有風捲著灰撲撲的落葉，打著旋兒滾過空蕩的長街，襯得馬蹄聲格外刺耳。偶爾有百姓從窗縫裡往外偷看，瞥見疾馳而過的少年身影，眼裡既有驚懼，又藏著一絲不易察覺的期盼。

守城的參將早已在城門內等候，盔甲上還沾著塵土，肩甲處甚至被濁氣蝕出了幾個小洞。見阿古拉等人馳來，他忙策馬上前，聲音帶著掩不住的焦灼：“諸位少年英雄！定鼎壇半個時辰前地氣翻湧，封土石已經裂了三圈，司天監的大人正在壇上以本命燈鎮著，怕是撐不了多久了！”

阿古拉眉頭一擰，也不答話，只將鎮山尺往前一指：“帶路！”

隊伍跟著參將向南疾馳，穿過三條正街，越過金水橋，定鼎壇的輪廓便在夜色裡清晰起來。九丈高的漢白玉石臺矗立在皇城正南，層層石階上都站著守軍，手裡的火把被濁氣吹得忽明忽暗，壇口翻湧著灰白色的霧氣，像一口沸騰到極點的大鍋。最頂端的石欄已經崩碎了半截，墨色的紋路順著石階往下蔓延，所過之處，連石縫裡鑽了幾十年的野草都瞬間枯萎，化作飛灰。

“前幾日還只是石縫裡冒點寒氣，今日午後突然就烈了。”參將一邊策馬一邊說，聲音發緊，“司天監說，是地脈深處的本源濁氣醒了，順著地眼往上衝。這定鼎壇是九州地脈的陣眼，開國太祖當年親設封印，要是破了，天下都要遭殃。”

說話間，眾人已經馳至壇下。阿古拉翻身下馬，靴底重重踏在石板上，抬頭望著壇口翻湧的濁氣，只覺得一股熟悉的寒意撲面而來——比雁涼關龍脊下的更沉、更冷，帶著一股朽敗到極致的氣息，像是埋藏了萬年的屍骨突然掀開了蓋子，連呼吸都變得滯澀。

沈硯也下了馬，指尖輕撫過石階上的黑紋。指尖剛碰到石面，一股黏膩的寒意便順著指腹往上竄，她眉峰微蹙，收回手時，指腹已沾了一層極細的灰黑：“不是一路來的，是好幾股濁氣在地眼底下匯了流。雁涼關漏的那股只是先鋒，地底還有更大的源頭，像是積攢了千年的力氣，就等著這一下衝出來。”

“管它多大源頭，到了這兒就得給它摁回去。”江潮把外袍一脫，露出裡面緊實的短打，胳膊上還留著昨夜堵堤時蹭的擦傷。他招手喊過身後的少年，“把速凝灰和沙袋都搬上來，水生，你帶兩個人繞壇底轉一圈，看看有沒有側漏的口子，有就先拿沙袋堵上，別讓濁氣鑽了空子！”

蘇禾已經帶著北境的少年往石階上走，手裡拎著半袋草籽，另一隻手裡的紅柳枝在昏暗的光線下泛著淡淡的柔光：“我先去壇口鋪一層固土，鎮住表層的散氣。你們快點跟上，底下力道太猛，我撐不了太久。”

四人分工明確，片刻間便各自就位。

蘇禾帶著人站在最上層的石臺邊緣，將混了溼土的草籽一把把撒向壇口翻湧的霧氣。北境的溼土吸足了戈壁晨露，遇濁氣便下沉，落在翻湧的氣浪上，“滋滋”作響地結出一層薄薄的硬殼。草籽落在殼上，竟憑著一絲微弱的地氣飛快地生出細根，密密麻麻扎進殼裡，像一張軟網兜住了底下的氣浪。只是地眼裡的力道太猛，硬殼剛結出片刻，便被底下的氣浪頂得高高鼓起，裂紋四處蔓延，隨時要徹底炸開。

“這樣不行，撐不住一炷香。”阿古拉提著鎮山尺走上壇來，身後小石頭扛著一捆胡楊枝，枝幹上還帶著南荒的烈日溫度，“得打樁，把胡楊枝釘進封印紋路里，先把骨架撐起來，不然表層再厚也沒用。”

他走到壇口正中央，低頭往下望。只見丈許寬的地眼石盤上，刻滿了繁複的雲紋封印符文，此刻符文已經黑了大半，三道深深的裂紋從石盤邊緣延伸到中心，中心處拳頭大的石眼正汩汩往外冒著灰黑色的濁氣，每冒一股，裂紋就寬一分，連帶著整個石臺都微微震顫。

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