黑沙城的風沙還裹挾著血腥氣，在殘破的城牆上打著旋兒。剛破了敵軍聯營計程車兵們，甲冑上還凝著暗紅的血痂，握著兵器的手因長時間用力而微微顫抖，卻沒有一人肯退到城根下喘息。蕭策拄著染血的長槍，站在北門箭樓之上，玄色披風被烈風扯得獵獵作響，目光越過城外層層疊疊的屍骸，望向遠方煙塵瀰漫的地平線——那是敵軍援軍趕來的方向，沉悶的馬蹄聲如同驚雷，正順著戈壁的脈絡，一步步逼近這座飽經戰火的孤城。

“將軍，清點完畢了！”副將林虎大步流星地登上箭樓，鐵甲碰撞發出刺耳的聲響，他臉上沾著沙土和血汙，聲音沙啞卻中氣十足，“我軍傷亡三千二百餘人，能戰之士僅剩八千不到。敵軍聯營被破時潰逃約五千人，如今趕來的援軍，看旗號是赫連烈的‘黑風鐵騎’，約莫三萬之數！”

蕭策緩緩頷首，指尖摩挲著長槍槍桿上的紋路，那是他從軍多年的老夥計，槍尖還滴著未乾的血珠。他身後，謀士蘇硯正俯身檢視城防圖，青衫上沾了不少塵土，卻依舊面色沉靜：“黑風鐵騎善奔襲，衝擊力極強，赫連烈又是北漠有名的悍將，嗜殺好戰。我軍剛經歷一場惡戰，士卒疲憊，糧草也僅夠支撐三日，硬拼絕無勝算。”

“那便不硬拼！”蕭策的聲音斬釘截鐵，目光掃過城下正在休整計程車兵，有老兵正幫著傷兵包紮傷口，有少年兵握著斷劍默默擦拭，還有些平民義勇軍正忙著搬運滾石、修繕破損的城牆——這些百姓皆是黑沙城的原住民，敵軍圍城時不願棄城而逃，自發組成了義勇軍，拿起農具和簡陋的兵器，與士兵們一同守城。

“蘇先生，黑沙城西側有一道乾涸的河床，名為‘斷龍溝’，深約三丈，寬五丈，兩側皆是陡峭的沙崖，正是設伏的好去處。”蕭策指向城防圖上的一處標記，“林虎，你率三千精兵，攜帶火箭和滾石，悄悄繞到斷龍溝兩側埋伏，待赫連烈的鐵騎進入溝中，便封鎖首尾，火箭射其坐騎，滾石砸其陣腳，務必拖延他們的行軍速度。”

“末將遵命！”林虎抱拳領命，轉身就要下城，卻被蕭策叫住。

“帶足傷藥和乾糧，務必保重自身。”蕭策拍了拍他的肩膀，“你的任務是拖延，不是死戰，待敵軍陣腳大亂，便即刻撤回城中，不可戀戰。”

林虎眼中閃過一絲動容，重重點頭：“將軍放心，末將定不辱使命！”

待林虎率軍出發，蘇硯看著蕭策的背影，輕聲道：“將軍這般體恤部下，難怪將士們願為你赴湯蹈火。只是，僅靠斷龍溝的埋伏，恐怕只能拖延一時，赫連烈麾下的黑風鐵騎久經沙場，未必會輕易陷入困境。”

“我知道。”蕭策轉過身，望向城中那座最高的望樓，望樓上飄揚著一面殘破的“蕭”字大旗，即便歷經戰火，依舊頑強地挺立著，“拖延一時，便多一分勝算。城中的百姓還在幫我們修繕城牆、趕製守城器械，糧草雖少，但省著些用，總能再撐幾日。況且，我已讓人快馬加鞭去向附近的雁門關求援，只要我們能守住黑沙城，援軍必至。”

說話間，城樓下傳來一陣喧譁，只見一群百姓推著幾輛大車走來，為首的是一位白髮老者，正是黑沙城的老城主。老城主拄著柺杖，步履蹣跚卻眼神堅定，走到城樓下仰頭喊道：“蕭將軍！城中百姓感念將軍與將士們捨命相護，家中尚有存糧、布匹，盡數拿來支援大軍！還有些後生，願加入義勇軍，與將軍一同守城！”

大車之上，堆滿了糧食、布匹，還有些百姓自制的土炸藥、箭矢。蕭策心中一暖，快步走下城樓，對著老城主深深一揖：“老城主，諸位鄉親，蕭策感激不盡！只是守城兇險，何必讓鄉親們以身犯險？”

“將軍說笑了！”老城主擺了擺手，聲音洪亮，“黑沙城是我們的家，若城破，我們這些百姓又能往何處去？將士們能為我們拋頭顱灑熱血，我們便不能為自己的家園拼一把嗎？將軍放心，城中的後生們雖不懂兵法，但有的是力氣，搬滾石、運物資、守城垛，樣樣都能做！”

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