遼水冰封，雪覆原野。一支風塵僕僕、卻依舊保持著嚴謹軍紀的騎兵部隊，如同悄無聲息的狼群，抵達了遼東郡的南部邊緣，在距離襄平城約百里的一處背風山谷中悄然紮營。正是姜維與鄧艾所率領的千餘輕騎。

連續多日的冒雪疾馳，人困馬乏，即便是精銳也到了極限。姜維並未貿然進逼襄平。他下令全軍就地休整，派出所有可用斥候，像一張無形的大網，撒向襄平城及其周邊地區。他需要眼睛，需要耳朵，需要確切地知道司馬昭這隻困獸，在遼東這塊陌生的土地上，究竟還有多少牙爪。

斥候的行動高效而隱秘。他們化裝成逃難的流民、行腳的商販、甚至是前往襄平“朝賀”新帝的地方小吏，混入城中，潛伏在官道旁，結交本地土人。資訊如同涓涓細流，匯聚到姜維和鄧艾的帥帳。

“將軍，司馬昭三日前抵達襄平，隨即擁立曹髦登基，改元‘甘露’。司馬昭自封晉王，總攬一切。”

“襄平城內，魏軍旗號林立，戒備森嚴，尤其是那支‘虎豹騎’，每日里甲冑鮮明，四門進出，絡繹不絕，聲勢頗壯。城中流傳，司馬昭麾下尚有數萬虎豹騎精銳，後續更有羊祜、陳泰的二十萬大軍即將來援。”

“遼東本地豪族，如田氏、韓氏、王氏等，以及一些烏桓、高句麗的頭人代表，均已應司馬昭之邀，陸續進入襄平，據說要參加什麼‘中興大會’。”

一條條情報呈上，帳內燈火通明。姜維看著地圖上標註的襄平，眉頭微蹙。鄧艾則蹲在地上，用手指在鋪開的沙盤上劃拉著襄平城外的地形。

“數萬虎豹騎？”姜維冷哼一聲，他一路追擊，親眼見過司馬昭潰逃時的狼狽，對其兵力瞭如指掌，“司馬昭若有數萬虎豹騎，何至於被我等追得如喪家之犬，連兄長都顧不得安葬？此必虛張聲勢之計！”

鄧艾抬起頭，眼神銳利，帶著他特有的務實和敏銳：“伯約所言極是。然，此計雖陋，卻未必無效。遼東苦寒，訊息閉塞，本地豪強與胡酋，久疏王化，畏威而不懷德。他們只見虎豹騎甲冑光亮，佇列不絕，又聞‘二十萬援軍’之虛言，難免心生畏懼，被其暫時唬住。”

他指著沙盤上襄平城的模型：“司馬昭急於召集豪族胡酋，正是要借勢立威，穩固根基。若讓其成功將這些人綁上戰車，來年我等再想攻取襄平，不知要多費不少周折，甚至可能引發遼東各族聯合抵抗。”

文鴦急道：“將軍！那我們是否要趁司馬昭還未將遼東勢力整合之前行丞相之計策！”

鄧艾卻搖了搖頭：“不，文將軍，稍安勿躁。讓他演！讓他把人都召集齊了！等他費盡口舌，將那些豪強酋長說得心動神搖，自以為大局已定之時……”

他頓了頓，聲音變得冰冷：“我們再出現，當著所有人的面，撕碎他的謊言！讓那些牆頭草看看，所謂的大魏正統，所謂的數萬精銳，究竟是個什麼模樣！如此，方能一舉擊垮司馬昭在遼東好不容易營造起來的脆弱根基！一舉成事！”

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