渭水北岸的晨霧還未散盡時，秦溪正蹲在鴻王府的書齋裡，指尖撫過新刻的木版。

松煙墨的香氣混著梨木的清苦，在青磚地上漫開——這是《歸元識字圖本》的第三版樣冊，簡冊邊緣還沾著未乾的糨糊，畫著“烽燧”的那頁，她特意用赭石色點染了煙柱，遠遠瞧著像要從竹片裡飄起來。

“典書官，徐統領到了。”小宦官的聲音驚飛了樑上的雀兒。

秦溪抬頭，見徐良立在門口，白眉下的眼尾還凝著霜，腰間的金絲大環刀擦得發亮。

這位俠客型將領向來只肯穿青布短打，今日卻套了件玄色棉袍——畢竟要押送五百冊圖本北上，得顯得體面些。

“秦姑娘。”徐良屈指敲了敲案上的簡冊，刀鞘在地上叩出輕響，“上郡的屯堡離胡帳不過三十里，某把腰刀磨了七遍。”他指腹蹭過“不得私鬥”的插畫，畫裡兩個漢子正被裡正扯著袖子勸架，“這些字兒要是能鎮住刀兵，某這趟就算餵了狼也值。”

秦溪將最後幾冊圖本塞進桐木箱，繫緊牛皮繩時，指節因用力泛白：“徐統領且記著，這些不是書，是陛下要撒在邊境的種子。”她望著徐良背上的包裹，突然伸手拽住他的袖口，“若遇著劫道的……”

“秦姑娘放心。”徐良打斷她，白眉一挑，“某當年在太行山上劫過官銀，最知道山賊的道兒——他們要的是財，這箱子裡可沒金子。”

可他到底沒料到，那些山賊要的不是財。

七日後的山澗裡，徐良的金絲大環刀嵌在山石縫裡，刀刃崩了個豁口。

他半跪在泥水裡，看著最後幾個兵卒被掀下懸崖，懷裡還護著半箱圖本。

山風捲著殘葉掠過他的臉，他聽見山賊首領的破鑼嗓子：“燒了！燒了這些鬼畫符！”

火摺子擦響的瞬間，徐良突然暴起。

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